Γνωστή και ως προσωποκεντρική θεραπεία ή ψυχοθεραπεία Rogerian, η πελατοκεντρική θεραπεία είναι μια προσέγγιση στην ψυχολογική συμβουλευτική που επιτρέπει στον ασθενή να έχει μεγάλη επιρροή στη δομή και την εξέλιξη της θεραπείας. Αναπτύχθηκε στις δεκαετίες του 1940 και του 1950 από τον Δρ. Carl Rogers, αυτή η προσέγγιση απαιτεί από τον θεραπευτή να συνεργαστεί με τον ασθενή για να δημιουργήσει ένα ασφαλές και μη επικριτικό περιβάλλον για κάθε συνεδρία. Η δημιουργία αυτού του ασφαλούς καταφυγίου δίνει τη δυνατότητα στον ασθενή να αντιμετωπίσει τα προβλήματά του χωρίς ντροπή ή δισταγμό, ώστε να είναι πλήρως πρόθυμη κατά τη διάρκεια του χρόνου που αφιερώνει με τον θεραπευτή.
Αν και θεωρείται κάπως μοναδική για την εποχή της, η πελατοκεντρική θεραπεία έχει γίνει ένα από τα πιο δημοφιλή μοντέλα ψυχοθεραπείας. Μέσα στο ασφαλές περιβάλλον που δημιουργείται με τις κοινές προσπάθειες του ασθενούς και του θεραπευτή, είναι δυνατό να διατυπωθεί κάθε σκέψη ή συναίσθημα που είναι σημαντική για τη διαδικασία της ανάρρωσης. Ως επί το πλείστον, ο ασθενής διεξάγει το μεγαλύτερο μέρος της λεκτικής επικοινωνίας. Ο θεραπευτής ακούει προσεκτικά, θέτει διευκρινιστικές ερωτήσεις για να βεβαιωθεί ότι αντιλαμβάνεται το νόημα πίσω από τις λέξεις που είπε ο ασθενής και βοηθά τον ασθενή να διερευνήσει πιθανούς τρόπους για να ξεπεράσει το τρέχον τραύμα και να απολαύσει τη ζωή στο έπακρο.
Η πελατοκεντρική θεραπεία δεν δημιουργεί ένα περιβάλλον όπου ο θεραπευτής θα πει στον ασθενή τι πρέπει να σκεφτεί ή να κάνει. Αντί να παρέχει απαντήσεις ή λύσεις για τον ασθενή, ο ρόλος του θεραπευτή είναι να βοηθά τον ασθενή να βρει τις δικές του απαντήσεις. Αυτή η διαδικασία, αν και μερικές φορές είναι αργή και δυσκίνητη, έχει το πλεονέκτημα ότι βοηθά τον ασθενή να αναπτύξει εμπιστοσύνη στην ικανότητά του να αντιμετωπίζει καταστάσεις ζωής, να τις εξετάζει και τελικά να βρει έναν τρόπο να τις αντιμετωπίσει αποτελεσματικά.
Σε όλη τη διαδικασία της πελατοκεντρικής θεραπείας, ο θεραπευτής πρέπει να διατηρεί μια υποστηρικτική και μη επικριτική προσέγγιση στον ασθενή και τις συνεδρίες. Οποιαδήποτε συμβολή από τον θεραπευτή στοχεύει στο να βοηθήσει τον ασθενή να βρει απαντήσεις στις ερωτήσεις του και να πλησιάσει στην επίλυση οτιδήποτε προκαλεί δυσφορία. Λόγω της επένδυσης στη σχέση πελάτη-θεραπευτή, ο θεραπευτής μπορεί να αισθάνεται ελεύθερος να μοιραστεί εμπειρίες ζωής που μπορεί να προσφέρουν στον ασθενή τροφή για σκέψη, αλλά ποτέ με τρόπο που να εκφράζει δυσαρέσκεια ή αρνητικά συναισθήματα προς τον ασθενή.
Μαζί με τη λειτουργία σε συνεδρίες θεραπείας με έναν μόνο ασθενή, η θεραπεία με επίκεντρο τον πελάτη μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί με επιτυχία σε ομαδική ή οικογενειακή θεραπεία. Με την ομαδική θεραπεία, ο ψυχολόγος μπορεί να επιλέξει να προσκαλέσει ορισμένους ασθενείς να συμμετάσχουν σε μια ομάδα ανθρώπων που αντιμετωπίζουν παρόμοια θέματα. Η οικογενειακή θεραπεία μπορεί να είναι χρήσιμη όταν υπάρχουν ζητήματα σε μια οικογενειακή μονάδα που απαιτούν συζήτηση σε ένα ασφαλές και μη απειλητικό περιβάλλον. Και στις δύο περιπτώσεις, ο θεραπευτής συνεχίζει να λειτουργεί ως διευκολυντής αντί να παρέχει στους συμμετέχοντες συγκεκριμένες οδηγίες για το πώς να επιλύσουν τα προβλήματά τους.