Μια πλάγια τομή είναι μια τομή σε μια από τις πλευρές του ασθενούς. Ο όρος πλάγια αναφέρεται στην πλευρά ενός οργανισμού και μπορεί να αναφέρεται σε οποιοδήποτε μέρος της πλευράς ενός ασθενούς, συμπεριλαμβανομένου του κεφαλιού, του λαιμού, του κορμού, των χεριών και των ποδιών. Το σώμα του ασθενούς στο σύνολό του περιέχει μια αριστερή και δεξιά πλευρική πλευρά όπως και κάθε ένα από τα άκρα του ασθενούς. Τομή είναι κάθε είδους τομή, αν και γενικά γίνεται χειρουργικά, προς όφελος του ασθενούς.
Ένας κοινός τύπος πλάγιας τομής διατρέχει την πλευρά του ασθενούς με το ένα άκρο της τομής προς το κεφάλι του ασθενούς και το άλλο άκρο προς τα πόδια του ασθενούς. Είναι επίσης δυνατό μια τομή να κοπεί κάθετα στο ύψος του ασθενούς και εφόσον αυτή η τομή γίνεται στο πλάι του ατόμου και όχι στο μπροστινό ή πίσω μέρος του ασθενούς, μπορεί να θεωρηθεί πλάγια. Είναι επίσης δυνατό να ξεκινήσει μια τομή στο μπροστινό ή πίσω μέρος του ασθενούς και να κοπεί πλευρικά, πράγμα που σημαίνει ότι η τομή θα κινηθεί προς την πλευρά του ατόμου.
Αν και μια πλευρική τομή μπορεί να γίνει με οποιαδήποτε αιχμηρή λεπίδα, το πιο κοινό εργαλείο που χρησιμοποιούν οι γιατροί για να κάνουν αυτή ή οποιαδήποτε άλλη τομή είναι το νυστέρι. Αυτό το εργαλείο έχει μια εξαιρετικά κοφτερή λεπίδα συνδεδεμένη σε μια λαβή που διευκολύνει τις λεπτές, ακριβείς κινήσεις που απαιτούνται για την κοπή σε έναν ασθενή. Η λεπίδα ενός νυστέρι μπορεί να είναι κατασκευασμένη από μέταλλο, κεραμικό ή ακονισμένη πέτρα, όπως οψιανός. Το νυστέρι πρέπει να αποστειρώνεται ώστε να μην εισχωρούν επιβλαβείς μικροοργανισμοί στο σώμα του ασθενούς μέσω της τομής.
Υπάρχουν πολλοί διαφορετικοί λόγοι για να κάνει ένας γιατρός μια πλάγια τομή στο σώμα του ασθενούς. Συχνά, αυτές οι τομές γίνονται έτσι ώστε ένας χειρουργός να έχει πρόσβαση στα όργανα, τους μύες ή τα οστά του ασθενούς. Μόλις γίνει η τομή, ένας χειρουργός μπορεί να επιδιορθώσει τα κατεστραμμένα οστά, να ράψει τους σχισμένους εσωτερικούς ιστούς μεταξύ τους ή να τοποθετήσει ωφέλιμο υλικό στο σώμα του ασθενούς.
Αφού γίνει μια πλευρική τομή, ο χειρουργός πρέπει να κλείσει το τραύμα έτσι ώστε να επουλωθεί σωστά. Τα ράμματα χρησιμοποιούνται συνήθως για να συγκρατούν το κατεστραμμένο δέρμα μαζί μέχρι να αναπτυχθούν ξανά οι ιστοί. Ανάλογα με το βάθος και το μήκος της πλάγιας τομής, τα ράμματα μπορεί να περάσουν μόνο από τα ανώτερα στρώματα του δέρματος ή να τοποθετηθούν κάτω από το δέρμα στο υποδόριο στρώμα.