Η πλαστική εξώθηση είναι μια διαδικασία παραγωγής μέσω της οποίας το πλαστικό τήκεται, διαμορφώνεται σε συνεχές προφίλ και κόβεται σε μήκος. Αυτή η διαδικασία χρησιμοποιείται στην παραγωγή μιας μεγάλης ποικιλίας αντικειμένων, συμπεριλαμβανομένων των σωληνώσεων, της μόνωσης από σύρμα και των πλαστικών φύλλων. Ακόμη και η κολλητική ταινία και τα κουφώματα παραθύρων περιλαμβάνουν εξώθηση ως μέρος των διαδικασιών κατασκευής τους.
Σε αυτή τη διαδικασία, το ακατέργαστο πλαστικό τροφοδοτείται σε μια θερμαινόμενη κοιλότητα ή κύλινδρο εξωθητή. Τυπικά, το ακατέργαστο πλαστικό είναι σε μορφή σφαιριδίων και μπορεί να αναμιχθεί με χρωστικές πριν ξεκινήσει η διαδικασία εξώθησης και σε ορισμένες μεθόδους, αναστολείς υπεριώδους (UV) μπορούν επίσης να προστεθούν στα ακατέργαστα πλαστικά σφαιρίδια. Μόλις μπουν στο μηχάνημα, τα πλαστικά σφαιρίδια και οποιοδήποτε συνοδευτικό υλικό κινούνται μέσω ενός ανοίγματος στην κοιλότητα του εξωθητήρα προς έναν μηχανισμό βίδας. Η βίδα περιστρέφεται, αναγκάζοντας το πλαστικό υλικό να προχωρήσει μέσα από την κοιλότητα.
Μέσα στην κοιλότητα, η θερμοκρασία είναι πολύ υψηλή, φθάνοντας συχνά περίπου τους 400°F (200°C), γεγονός που λιώνει το πλαστικό. Πολλοί εξωθητήρες περιλαμβάνουν τη χρήση τριών διαφορετικών θερμαντικών συσκευών που αυξάνουν σταδιακά τη θερμότητα μέσα στην κοιλότητα. Αυτό μειώνει την πιθανότητα υπερθέρμανσης.
Η τριβή και η πίεση μέσα στην κοιλότητα χρησιμεύουν για την παραγωγή επιπλέον θερμότητας που είναι ανεξάρτητη από τους θερμαντήρες. Μερικές φορές, η πίεση και η τριβή μέσα στην κοιλότητα παράγουν τόση θερμότητα που οι θερμαντήρες μπορεί να απενεργοποιηθούν. Όταν συμβεί αυτό, η επιθυμητή θερμοκρασία διατηρείται από την τριβή και την πίεση. Οι ανεμιστήρες ψύξης χρησιμοποιούνται επίσης συχνά, βοηθώντας στη διατήρηση του μηχανήματος στην επιθυμητή θερμοκρασία.
Όταν το λιωμένο πλαστικό φτάσει στο μπροστινό μέρος της κάννης, απομακρύνεται από τη βίδα και περνά μέσα από μια ειδική οθόνη που έχει σχεδιαστεί για να φιλτράρει τους ρύπους. Στη συνέχεια, το λιωμένο πλαστικό μετακινείται σε μια μήτρα, η οποία είναι υπεύθυνη για να δώσει στο λιωμένο πλαστικό το προφίλ του. Το πλαστικό πρέπει στη συνέχεια να ψύχεται, συχνά με λουτρό σφραγισμένου νερού. πρέπει να ληφθεί μέριμνα ώστε να αποτραπεί η κατάρρευση του νεοσχηματισμένου προϊόντος στην ακόμα λιωμένη του κατάσταση. Τα πλαστικά φύλλα και ορισμένα άλλα προϊόντα ψύχονται με ειδικά ρολά ψύξης αντί για λουτρά νερού.
Μετά την ψύξη, το προϊόν τυλίγεται, τυλίγεται ή κόβεται σε μήκος. Εκτός από τα πλαστικά, μια ποικιλία άλλων υλικών, συμπεριλαμβανομένου του αλουμινίου και του καουτσούκ, μπορεί να εξωθηθεί. Ακόμη και ο πηλός και ορισμένα είδη τροφίμων μπορούν να παραχθούν με αυτόν τον τρόπο. Ωστόσο, η διαδικασία που χρησιμοποιείται μπορεί να διαφέρει από αυτή που χρησιμοποιείται για τον σκοπό της πλαστικής εξώθησης.