Η πλευρικότητα είναι η τάση να ευνοείτε τη μία πλευρά του σώματος έναντι της άλλης. Οι περισσότεροι άνθρωποι κυριαρχούν στη δεξιά πλευρά, πράγμα που σημαίνει ότι το αριστερό ημισφαίριο του εγκεφάλου τους, το οποίο ελέγχει τη δεξιά πλευρά, είναι κυρίαρχο πάνω από το δεξί. Η τάση χρήσης της μιας πλευράς από την άλλη μπορεί να φανεί σε πολλά διαφορετικά μέρη του σώματος, συμπεριλαμβανομένων των χεριών, των ποδιών, των ματιών και των αυτιών.
Η πλευρά του σώματος που αποδίδει καλύτερα σε διάφορες εργασίες ονομάζεται κυρίαρχη πλευρά. Οι άνθρωποι που είναι δεξιόχειρες, για παράδειγμα, σχεδιάζουν και γράφουν πιο γρήγορα και με μεγαλύτερη ακρίβεια όταν χρησιμοποιούν το δεξί τους χέρι. Τα αριστερόποδα μπορούν να κλωτσήσουν μια μπάλα πιο ίσια και πιο δυνατά όταν χρησιμοποιούν το αριστερό τους πόδι. Αν και οι περισσότεροι άνθρωποι δείχνουν πλευρική κυριαρχία για τη μία ή την άλλη πλευρά, υπάρχουν μερικοί άνθρωποι που κυριαρχούν στη δεξιά πλευρά για ορισμένα πράγματα και στην αριστερή πλευρά για άλλους.
Το πιο κοινό σημάδι πλευρικότητας στους ανθρώπους είναι η προτίμηση δεξιού ή αριστερού χεριού. Τα περισσότερα παιδιά δείχνουν έντονη τάση να χρησιμοποιούν το ένα χέρι πάνω στο άλλο σε πολύ μικρή ηλικία. Υπάρχουν ακόμη ενδείξεις ότι η προτίμηση των χεριών ξεκινά πριν από τη γέννηση, με το κυρίαρχο χέρι να είναι αυτό που κρατιέται συνήθως κοντά στο στόμα. Περίπου το 88% των ανθρώπων είναι δεξιόχειρες, ενώ μόνο το 8% -15% είναι αριστερόχειρες. Υπάρχει ένα μικρό ποσοστό ανθρώπων που είναι αμφιδέξιοι, δηλαδή ότι και τα δύο χέρια είναι κυρίαρχα, και ένα μικρό ποσοστό που δεν έχουν κυρίαρχο χέρι.
Εκτός από την προτίμηση στο χέρι, η προτίμηση στα πόδια και τα άκρα είναι επίσης κοινά σημάδια πλευρικότητας. Η κυριαρχία των ποδιών είναι ιδιαίτερα σημαντική σε αθλήματα όπως το σερφ ή το snowboard, όπου το κυρίαρχο πόδι θα οδηγεί στο σανίδι. Η κυριαρχία των άκρων είναι μια κοινή μορφή πλευρικότητας που παρατηρείται στα ζώα. Το βάρος των οστών μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να προσδιοριστεί ποιο άκρο είναι κυρίαρχο στα ζώα.
Η πλευρικότητα μπορεί επίσης να φανεί στην προτίμηση για τη χρήση του ενός ματιού ή του αυτιού πάνω από το άλλο. Πολλοί άνθρωποι γέρνουν το κεφάλι προς την πλευρά του κυρίαρχου αυτιού τους όταν ακούν με προσοχή. Η κυριαρχία των ματιών μπορεί να προσδιοριστεί κρατώντας το ένα δάχτυλο στο μήκος του χεριού από το σώμα και κλείνοντας πρώτα το ένα μάτι και μετά το άλλο. Εάν ένα άτομο έχει το ένα μάτι που είναι κυρίαρχο, το δάχτυλό του φαίνεται να πηδάει προς τη μία πλευρά όταν κλείσει το κυρίαρχο μάτι του.
Υπάρχει σύνδεση μεταξύ μικτής κυριαρχίας δεξιάς και αριστεράς και πολλών νευρολογικών διαταραχών. Αυτές οι διαταραχές μπορεί να προκύψουν από μικτή κυριαρχία επειδή ο εγκέφαλος δεν είναι καθαρά οργανωμένος μεταξύ των ημισφαιρίων. Τα άτομα με μικτή κυριαρχία μπορεί να έχουν προβλήματα όπως η περισπαστικότητα, η δυσλεξία, ο κακός συντονισμός ή η συναισθηματικότητα.