Η ημισφαιρική κυριαρχία αναφέρεται στον τρόπο με τον οποίο λειτουργούν οι δύο κύριες πλευρές του εγκεφάλου και πώς οι διαδικασίες και οι σκέψεις ενός ατόμου καθορίζονται συνήθως από κάθε πλευρά. Ο ανθρώπινος εγκέφαλος, ουσιαστικά, χωρίζεται σε δύο μεγάλα τμήματα που αναφέρονται ως ο δεξιός και ο αριστερός εγκέφαλος. Αυτά τα δύο τμήματα συνδέονται με μια ζώνη ιστού, που ονομάζεται corpus collosum, και κάθε μισό του εγκεφάλου είναι υπεύθυνο για έναν αριθμό διαφορετικών εργασιών και τρόπων σκέψης. Η ημισφαιρική κυριαρχία αναφέρεται σε ποια πλευρά του εγκεφάλου είναι κυρίαρχη σε ένα άτομο, και αυτό συχνά αντικατοπτρίζει τον τρόπο με τον οποίο ένα άτομο σκέφτεται και μαθαίνει καλύτερα.
Η βασική ιδέα πίσω από την ημισφαιρική κυριαρχία είναι ότι οι περισσότεροι άνθρωποι τείνουν να είναι φυσικά πιο έντονα αριστεροί ή δεξιοί. Όπως και οι περισσότεροι άνθρωποι έχουν κυρίαρχο χέρι, μάτι και πόδι, οι περισσότεροι έχουν επίσης κυρίαρχο ημισφαίριο στον εγκέφαλο. Αυτή είναι συχνά, αλλά όχι πάντα, η αντίθετη πλευρά από το κυρίαρχο χέρι που έχει ένα άτομο. Κάποιος που είναι δεξιόχειρας, για παράδειγμα, θα έχει συχνά κυριαρχία αριστερού εγκεφάλου.
Η ημισφαιρική κυριαρχία βοηθά να δείξει πώς ένα άτομο θα μάθει καλύτερα και τις φυσικές ικανότητες που μπορεί να έχει. Η δεξιά πλευρά του εγκεφάλου, για παράδειγμα, εμπλέκεται συχνά στη δημιουργικότητα, τη μουσική και την τέχνη, τα σύμβολα και τις εικόνες και την κατανόηση του κόσμου μέσω των συναισθημάτων. Από την άλλη πλευρά, η αριστερή πλευρά του εγκεφάλου τυπικά ασχολείται με τη γλώσσα και τη γραφή, την ομιλία και την ανάγνωση, τα μαθηματικά και την κατανόηση του κόσμου μέσω της λογικής.
Κατανοώντας την ημισφαιρική κυριαρχία, ένα άτομο μπορεί να είναι σε θέση να κατανοήσει καλύτερα τη φυσική διαδικασία μάθησής του. Κάποιος για παράδειγμα με σωστό μυαλό, συχνά μαθαίνει καλύτερα καταλαβαίνοντας το σύνολο μιας έννοιας και στη συνέχεια τη χωρίζει σε μέρη. Ένα αριστερό μυαλό άτομο, από την άλλη πλευρά, συχνά μαθαίνει πιο εύκολα εξαρτήματα και μέρη και στη συνέχεια μπορεί να καταλάβει πώς αποτελούν ένα σύνολο. Όταν οι δάσκαλοι και οι μαθητές κατανοούν την ημισφαιρική κυριαρχία και τον τρόπο που σχετίζεται με κάθε μαθητή, μπορούν συχνά να διδάξουν και να μάθουν υλικά με πιο αποτελεσματικό τρόπο.
Μια από τις πιο σημαντικές πτυχές της ημισφαιρικής κυριαρχίας, ωστόσο, είναι ότι είναι μια προτίμηση για το πώς ένα άτομο τείνει να σκέφτεται και να μαθαίνει, όχι ένας απόλυτος κανόνας. Κάποιος μπορεί να είναι έντονα αριστερόμυαλος, με φυσική συγγένεια με τα μαθηματικά και τη γλώσσα, αλλά να επιδεικνύει και τυπική συμπεριφορά δεξιού εγκεφάλου, όπως η διαίσθηση και η δημιουργικότητα. Συχνά θεωρείται προτιμότερο για ένα άτομο να μάθει να είναι «ολόσωμος» για να χρησιμοποιεί και τις δύο πλευρές του εγκεφάλου του όσο το δυνατόν πιο αποτελεσματικά. Παρόλο που ορισμένες πλευρές του εγκεφάλου είναι κυρίαρχες σε σχέση με ορισμένες δραστηριότητες, η έρευνα δείχνει ότι ολόκληρος ο εγκέφαλος χρησιμοποιείται συνήθως για τις περισσότερες λειτουργίες.