Η επιστολή πληρεξουσίου είναι ένα νομικό έγγραφο που παρέχει σε δικηγορικό γραφείο ή σε οποιοδήποτε άτομο που καθορίζεται στη σύμβαση το δικαίωμα να λαμβάνει αποφάσεις για λογαριασμό του προσώπου που εκπροσωπείται στην επιστολή. Υπάρχουν διάφοροι λόγοι για τους οποίους οι άνθρωποι έχουν ετοιμάσει μια επιστολή πληρεξούσιου και σε πολλές περιπτώσεις περιλαμβάνει επιχειρηματικές συναλλαγές, αποφάσεις υγειονομικής περίθαλψης ή ερμηνεία νομικών θεμάτων. Οι ηλικιωμένοι συχνά εκδίδουν εξουσιοδότηση για να ορίσουν ένα άτομο για να χειριστεί τα οικονομικά τους θέματα όταν δεν είναι πλέον σε θέση.
Η επιστολή πληρεξουσίου πρέπει να αποτελείται από τουλάχιστον μερικούς βασικούς ορισμούς προκειμένου να θεωρείται νόμιμη και δεσμευτική. Πρώτον, πρέπει να ονομαστεί ένα πρόσωπο ή μια επιχειρηματική οντότητα που θα εξυπηρετεί εκ μέρους του προσώπου που υπογράφει την επιστολή. Θα πρέπει επίσης να παρέχεται ένα εύρος αυτών των ευθυνών, οι οποίες μπορεί να κυμαίνονται από εξαιρετικά περιορισμένες έως την παροχή πλήρους εξουσίας για τις αποφάσεις στη ζωή αυτού του ατόμου. Εάν το πληρεξούσιο πρόκειται να περιοριστεί σε ένα ορισμένο χρονικό διάστημα, όπως όταν ένας πελάτης βρίσκεται εκτός πόλης, αυτό θα πρέπει επίσης να προσδιορίζεται στο έγγραφο. Οι πληρεξούσιες επιστολές πρέπει επίσης να επικυρωθούν ενώπιον μάρτυρα για να θεωρηθούν επίσημες.
Ίσως η πιο κοινή μορφή εξουσιοδότησης συντάσσεται προκειμένου να παραχωρηθεί σε μια νομική εταιρεία το δικαίωμα να ενεργεί για λογαριασμό ενός προσώπου ή μιας επιχειρηματικής οντότητας. Αυτό επιτρέπει σε έναν νόμιμο εκπρόσωπο το δικαίωμα να υπογράφει έγγραφα για λογαριασμό του πελάτη και να ερμηνεύει κάθε αλληλογραφία που αποστέλλεται στον πελάτη και αφορά νομικά θέματα. Ο λόγος που αυτή είναι μια τόσο τυπική πρακτική στις επιχειρήσεις οφείλεται σε μεγάλο βαθμό στην αποτελεσματικότητα του χρόνου. εξαλείφει την ανάγκη αποστολής σημαντικών εγγράφων στον πελάτη και μετά διαβίβασης στον πληρεξούσιο. Άλλες περιπτώσεις όπου ένας δικηγόρος θα απαιτούσε μια επιστολή εξουσιοδότησης θα ήταν η απόκτηση επίσημων αρχείων που είναι διαθέσιμα μόνο στον πελάτη, όπως ιατρικά αρχεία, πιστοποιητικά γέννησης ή άλλους εμπιστευτικούς τύπους αρχείων.
Υπάρχουν επίσης πολλές άλλες περιπτώσεις όπου θα μπορούσε να εφαρμοστεί μια επιστολή πληρεξουσίου. Συχνά παρέχονται σε υπαλλήλους υγειονομικής περίθαλψης, ιδρύματα δανεισμού, μέλη της οικογένειας και όποτε προκύπτει μια κατάσταση όπου ένα άτομο θα εξυπηρετούνταν καλύτερα επιτρέποντας σε κάποιον άλλο να λάβει μια απόφαση για λογαριασμό του. Το πληρεξούσιο μπορεί να ανακληθεί και με την έκδοση παρόμοιου εγγράφου που απαλλάσσει την έννομη σχέση.