Η πνευμονική αρτηρία (PA) είναι μια ζωτικής σημασίας και εξειδικευμένη αρτηρία που συνδέεται με τη δεξιά κοιλία της καρδιάς. Το όνομα είναι στην πραγματικότητα λίγο παραπλανητικό γιατί υπάρχουν δύο πνευμονικές αρτηρίες. Αυτές προκύπτουν από τον πνευμονικό κορμό (μερικές φορές ονομάζεται κύρια αρτηρία) και ονομάζονται δεξιά και αριστερή πνευμονική αρτηρία. Η λειτουργία τους είναι να μεταφέρουν αίμα από τη δεξιά κοιλία στους πνεύμονες.
Όταν το αίμα επιστρέφει στη δεξιά κοιλία της καρδιάς είναι μπλε αίμα, στερείται οξυγόνου και πρέπει να επιστρέψει στους πνεύμονες για να οξυγονωθεί. Μέσω των συσπάσεων ή της άντλησης της δεξιάς κοιλίας, η καρδιά τροφοδοτεί το αίμα στην κύρια πνευμονική αρτηρία ή τον κορμό και στη συνέχεια αυτό το αίμα ταξιδεύει μέσω της αριστερής ή της δεξιάς πνευμονικής αρτηρίας για να φτάσει στους πνεύμονες. Μόλις οξυγονωθεί, το αίμα επιστρέφει στην αριστερή κοιλία της καρδιάς και αντλείται στο σώμα.
Υπάρχει μόνο μία στιγμή στη ζωή που οι περισσότεροι άνθρωποι δεν έχουν μεγάλη ανάγκη για την πνευμονική αρτηρία ή τον κορμό. Ως έμβρυα, οι άνθρωποι δεν βασίζονται στην αναπνοή για να δημιουργήσουν οξυγόνο στους πνεύμονες. Αντίθετα, βασίζονται στην παροχή οξυγόνου της μητέρας μέσω του ομφάλιου λώρου. Μόλις γεννηθούν, τα παιδιά και στη συνέχεια οι ενήλικες χρειάζονται τα PA για να διατηρήσουν τη φυσιολογική λειτουργία. Ωστόσο, υπάρχουν ορισμένες ασθένειες που μπορεί να επηρεάσουν την πνευμονική αρτηρία.
Στους ενήλικες, η πιο κοινή ασθένεια που επηρεάζει αυτές τις αρτηρίες είναι η πνευμονική υπέρταση. Αυτό οδηγεί σε αυξημένη πίεση στις αρτηρίες, συνήθως από κάποιο είδος απόφραξης, ήπιας ή σοβαρής, στα PA. Η πνευμονική υπέρταση αποδυναμώνει τη δεξιά κοιλία με την πάροδο του χρόνου επειδή πρέπει να αντλεί πιο δυνατά για να τροφοδοτήσει αίμα στους πνεύμονες.
Μερικές από τις πιο καταστροφικές ασθένειες που επηρεάζουν μια πνευμονική αρτηρία είναι συγγενείς ή υπάρχουν κατά τη γέννηση. Αυτά μπορεί να περιλαμβάνουν πνευμονική στένωση, που σημαίνει στένωση ενός PA, ή πλήρη απουσία ή μη λειτουργία των PA, που ονομάζεται ατρησία. Μέσω χειρουργικής επέμβασης, είναι δυνατή η διόρθωση της στένωσης, και μερικές φορές η χειρουργική επέμβαση περιλαμβάνει αντικατάσταση της αρτηρίας. Άλλες φορές η χειρουργική επέμβαση δεν είναι πλέον ούτε χειρουργική επέμβαση ανοιχτής καρδιάς και οι γιατροί μπορούν να χρησιμοποιήσουν πράγματα όπως ο καθετηριασμός με μπαλόνια για να διευρύνουν τις αρτηρίες και να αποτρέψουν την πνευμονική υπέρταση.
Όταν τα PA είναι εξαιρετικά κατεστραμμένα ή σχεδόν απουσιάζουν, μπορεί να απαιτηθούν μεγαλύτερα διορθωτικά χειρουργικά μέτρα. Μερικά από αυτά, όπως η χειρουργική επέμβαση Fontan, περιλαμβάνουν την πλήρη αναδρομολόγηση των κυκλοφορικών μοτίβων της καρδιάς, έτσι ώστε το αίμα να ρέει παθητικά στους πνεύμονες και να μην αντλείται στους πνεύμονες. Σε ορισμένες περιπτώσεις, όταν μία από τις κοιλίες της καρδιάς είναι πολύ αδύναμη, το PA μπορεί να αφαιρεθεί όταν εκτελείται το Fontan, καθώς δεν είναι πλέον απαραίτητο.