Η πνευμονική νόσος του αμιάντου είναι μια κατάσταση που αναπτύσσεται σε έναν ή και στους δύο πνεύμονες ως αποτέλεσμα της έκθεσης στον αμίαντο. Μια φυσική ένωση, ο αμίαντος χρησιμοποιείται συχνά σε πολλά οικοδομικά υλικά και υλικά αυτοκινήτων για σκοπούς μόνωσης. Υπάρχουν τρεις πνευμονικές ασθένειες που προκαλούνται συνήθως από την εισπνοή ινών αμιάντου. Αυτά είναι η αμιάντωση, η υπεζωκοτική νόσος του αμιάντου και ο καρκίνος του πνεύμονα από αμίαντο.
Η αμιάντωση είναι μια πνευμονοπάθεια αμιάντου που χαρακτηρίζεται από ουλές στους πνεύμονες. Οι ίνες αμιάντου είναι συνήθως λεπτές και μικροσκοπικές και αποκτούν εύκολη πρόσβαση στο εσωτερικό των πνευμόνων όταν εισπνέονται. Μόλις εισέλθει στους πνεύμονες, το σώμα ερμηνεύει τις ίνες ως ξένα υλικά και στέλνει φλεγμονώδη κύτταρα στην περιοχή για να καταπολεμήσει την παρουσία τους. Στη συνέχεια ακολουθεί φλεγμονή, η οποία τελικά οδηγεί σε ουλές στους ιστούς των πνευμόνων. Τα σημεία των πνευμόνων που έχουν υποστεί ουλές συνήθως δεν είναι ικανά για ανταλλαγή αερίων και δεν λειτουργούν σωστά.
Στην υπεζωκοτική νόσο του αμιάντου, οι ίνες αμιάντου συνήθως επηρεάζουν τον υπεζωκότα ή τη μεμβράνη που καλύπτει τους πνεύμονες. Η παρουσία ινών αμιάντου στην επένδυση των πνευμόνων μπορεί να προκαλέσει σχηματισμό ουλής στην περιοχή. Μπορεί επίσης να οδηγήσει στη συσσώρευση υγρών, γνωστή ως υπεζωκοτική συλλογή, στην υπεζωκοτική κοιλότητα. Μερικοί ασθενείς μπορεί να μην εμφανίσουν συμπτώματα, ενώ άλλοι μπορεί να εκδηλωθούν με πόνο στους πνεύμονες και δύσπνοια.
Το κακόηθες μεσοθηλίωμα ή ο καρκίνος του πνεύμονα αμιάντου αναπτύσσεται συνήθως όταν οι ίνες αμιάντου τοποθετούνται επίσης στη μεμβράνη που επενδύει τους πνεύμονες. Η παρουσία ινών αμιάντου, ωστόσο, έχει ως αποτέλεσμα την ανάπτυξη ενός κακοήθους όγκου που μπορεί να εξαπλωθεί σε άλλα όργανα του σώματος. Είναι μια εξουθενωτική ασθένεια που συχνά διαγιγνώσκεται αργά, καθώς τα συμπτώματά της συχνά μιμούνται άλλες πνευμονικές διαταραχές. Τα συμπτώματα περιλαμβάνουν πόνο στο στήθος, απώλεια βάρους, επίμονο βήχα και δύσπνοια.
Το 1970, το μεσοθηλίωμα ρυθμίστηκε με τον νόμο για τον καθαρό αέρα στις Ηνωμένες Πολιτείες. Πριν από αυτό το έτος, εργαζόμενοι όπως οι ανθρακωρύχοι, οι μηχανικοί αεροσκαφών και οι εργαζόμενοι στα ναυπηγεία, δεν είχαν μέτρα ασφαλείας στο χώρο εργασίας για την προστασία τους από την εισπνοή αμιάντου. Αυτό τους θέτει σε μεγαλύτερο κίνδυνο να αναπτύξουν πνευμονοπάθεια αμιάντου. Η έναρξη της πνευμονοπάθειας του αμιάντου εμφανίζεται συχνά μεταξύ 20 και 40 ετών μετά την έκθεση. Πολλοί εργαζόμενοι που πάσχουν από μεσοθηλίωμα έχουν υποβάλει νομικές αξιώσεις για τον αμίαντο στους προηγούμενους εργοδότες τους για έκθεσή τους στον αμίαντο στο χώρο εργασίας.
Η πνευμονική νόσος του αμιάντου, όπως το μεσοθηλίωμα, αντιμετωπίζεται συχνά από πνευμονολόγο, πνευμονολόγο και ογκολόγο, ειδικό στον καρκίνο. Η διάγνωση γίνεται συχνά με τη βοήθεια ακτινογραφιών θώρακος και αξονικής τομογραφίας (CT) του θώρακα. Μια βιοψία, η οποία είναι μια διαδικασία που περιλαμβάνει την αφαίρεση δειγμάτων ιστού στο σώμα, γίνεται συχνά και αποστέλλεται στο εργαστήριο για ανάλυση για να προσδιοριστεί η σαφής αιτία της διαδικασίας της νόσου. Η θεραπεία μπορεί να περιλαμβάνει χειρουργική επέμβαση, χημειοθεραπεία ή ακτινοθεραπεία.