Η ποιμαντική συμβουλευτική είναι μια μορφή ψυχολογικής συμβουλευτικής που ενσωματώνει την πνευματικότητα στη θεραπευτική θεραπεία. Ο στόχος αυτού του τύπου ψυχοθεραπείας είναι να αντιμετωπίσει μια ποικιλία υποκείμενων ψυχολογικών αναγκών από μια προοπτική που βασίζεται στην πίστη. Οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν ένα πολύ μεγάλο και ενεργό κίνημα ποιμαντικής συμβουλευτικής και παρόμοιες υπηρεσίες προσφέρονται σε πολλές άλλες περιοχές του κόσμου, συνήθως στο πλαίσιο των χριστιανικών διακονιών, αν και οι ποιμαντικοί σύμβουλοι μπορεί να είναι μουσουλμάνοι, βουδιστές, εβραίοι, ινδουιστές ή συνδέονται με οποιοδήποτε αριθμό άλλων θρησκειών.
Σε περιοχές όπου οι ποιμαντικοί σύμβουλοι είναι πιστοποιημένοι από επαγγελματικούς ή κυβερνητικούς οργανισμούς, είναι συνήθως πλήρως διορισμένοι θρησκευτικοί λειτουργοί που έχουν επίσης σπουδάσει ψυχοθεραπεία. Αυτό μπορεί να απαιτήσει μια σειρά ετών εκπαίδευσης, με τουλάχιστον τρία χρόνια σε ένα σεμινάριο και τέσσερα έως οκτώ χρόνια απόκτηση επαγγελματικής πιστοποίησης ως θεραπευτές. Σε άλλους τομείς, ο ποιμενικός σύμβουλος μπορεί να στερείται ειδικής πιστοποίησης και διαπίστευσης, οπότε η ικανότητά του να ασκεί το επάγγελμά του ως συμβούλων μπορεί να ποικίλλει σημαντικά, καθιστώντας καλή ιδέα να αναζητήσετε άτομα που έχουν άδεια ως συμβούλους όταν αναζητάτε ποιμαντικούς συμβούλους.
Η έννοια της ποιμαντικής συμβουλευτικής είναι ένα φυσικό αποτέλεσμα της ιδέας ότι οι θρησκευτικοί λειτουργοί πρέπει να φροντίζουν τα ποίμνιά τους, παρέχοντας υποστήριξη, συμβουλές και συμβουλές σε ανθρώπους σε όλα τα κοινωνικά στρώματα. Ενσωματώνει τόσο βαθιά θρησκευτικές πεποιθήσεις όσο και τις τελευταίες εξελίξεις στην ψυχολογία, έτσι ώστε οι άνθρωποι που αναζητούν πρόσβαση στη συμβουλευτική να έχουν το πλεονέκτημα της πνευματικότητας και της ψυχοθεραπείας στη θεραπεία τους. Οι ποιμαντικοί σύμβουλοι μπορούν να παρέχουν βοήθεια σε άτομα που παλεύουν με ποικίλα ψυχολογικά ζητήματα, όπως κατάθλιψη, στρες ή κρίσεις πίστης, και μπορούν επίσης να προσφέρουν υπηρεσίες σε ζευγάρια και οικογένειες.
Συνήθως, οι άνθρωποι πρέπει να πληρώνουν για υπηρεσίες ποιμαντικής συμβουλευτικής, αν και μπορεί να χρησιμοποιηθεί μια ολισθαίνουσα κλίμακα αμοιβών για να διασφαλιστεί ότι η συμβουλευτική είναι προσβάσιμη σε όλους. Οι ποιμαντικοί σύμβουλοι μπορούν επίσης να επιλέξουν να εργαστούν ως εθελοντές σε τοποθεσίες όπως σχολεία και κοινότητες σε κίνδυνο για να παρέχουν τις απαραίτητες συμβουλευτικές υπηρεσίες. Σε περιοχές όπου οι ποιμαντικοί σύμβουλοι είναι επίσης πιστοποιημένοι θεραπευτές, οι ασφαλιστικές εταιρείες μπορεί να συμφωνήσουν να πληρώσουν για την παροχή συμβουλών, με την προϋπόθεση ότι οι υπηρεσίες ψυχικής υγείας περιλαμβάνονται σε ένα πρόγραμμα ασφάλισης υγείας.
Οι άνθρωποι δεν χρειάζεται απαραίτητα να ανήκουν στην εκκλησία με την οποία συνδέεται ο ποιμαντικός σύμβουλος. Μερικοί άνθρωποι μπορεί να επιλέξουν να εξερευνήσουν την ποιμαντική συμβουλευτική επειδή παλεύουν με πνευματικά ζητήματα που πιστεύουν ότι δεν μπορούν να αντιμετωπιστούν από έναν τακτικό σύμβουλο, είτε ανήκουν είτε όχι σε μια συγκεκριμένη εκκλησία ή πίστη. Άλλοι μπορεί να προτιμούν να αναζητήσουν έναν σύμβουλο που συμμερίζεται τη θρησκευτική τους πίστη. Οι ποιμαντικοί σύμβουλοι γενικά δεν θα απομακρύνουν τους πελάτες με βάση την πίστη ή την παρουσία τους στην εκκλησία.