Η κύρια οδηγία είναι ένας όρος που χρησιμοποιείται πολύ στο franchise Star Trek για να περιγράψει μια κοινωνική και πολιτική στάση απέναντι σε άλλους πολιτισμούς. Η πρωταρχική οδηγία είναι παρούσα στην πρώτη σειρά Star Trek και έχει αποτελέσει συχνά αντικείμενο συζήτησης μεταξύ των θαυμαστών του Star Trek.
Η κύρια οδηγία είναι ένα σύνολο νόμων που αποφασίζονται από την Ενωμένη Ομοσπονδία Πλανητών. Καθορίζει κατευθυντήριες γραμμές για την εξερεύνηση άλλων κόσμων χωρίς να παρεμβαίνει στην πολιτιστική ανάπτυξη τέτοιων κόσμων. Αυτό ισχύει ιδιαίτερα όταν αυτοί οι πολιτισμοί δεν έχουν τις προόδους που καθιστούν έναν πολιτισμό υποψήφιο πλανήτη για ένταξη στην Ομοσπονδία.
Επιπλέον, η βασική οδηγία απαγορεύει τη συμμετοχή σε πολέμους μεταξύ πολιτισμών που δεν ανήκουν στην Ομοσπονδία. Δεν επιτρέπει την εισαγωγή τεχνολογίας σε λιγότερο προηγμένους πολιτισμούς, ούτε την παροχή όπλων οποιουδήποτε είδους σε έναν πολιτισμό σε πόλεμο. Η μόνη δυνατή παρέμβαση είναι όταν οι αντιμαχόμενοι πολιτισμοί είναι μέλη της Ομοσπονδίας. Τέτοιοι πόλεμοι μπορεί να επηρεάσουν τη συνέχιση της συμμετοχής στην Ομοσπονδία.
Η κύρια οδηγία είναι ο πιο σημαντικός νόμος στη στάση της Ομοσπονδίας. Οι παραβιάσεις αντιμετωπίζονται με αυστηρή τιμωρία, καθώς σκίζουν τον ίδιο τον ιστό των πολιτικών ιδεωδών της Ομοσπονδίας. Τούτου λεχθέντος, ο καπετάνιος και το πλήρωμα σε πολλά επεισόδια του Star Trek είτε εσκεμμένα είτε κατά λάθος παραβιάζουν την κύρια οδηγία. Στην πραγματικότητα, πολλά επεισόδια αφορούν τρόπους με τους οποίους μπορεί να τηρηθεί η κύρια οδηγία ενόψει δύσκολων καταστάσεων.
Αυτά τα επεισόδια είναι συχνά ενδιαφέρον να τα παρακολουθείς από πολιτική σκοπιά. Όλες οι σειρές Star Trek διερεύνησαν τρέχοντα ζητήματα μέσω της παρουσίασής τους με μια φανταστική έννοια. Έτσι, ένα πρώιμο επεισόδιο από την πρώτη σειρά, A Private Little War παραβιάζει αυστηρά την κύρια οδηγία. Σε αυτό το επεισόδιο, ο Captain Kirk αποφασίζει να δώσει πρωτόγονα όπλα σε μια προηγουμένως ειρηνική φυλή για να αμυνθούν ενάντια σε μια άλλη φυλή που έχει εφοδιαστεί με όπλα από τους Klingons, μια φυλή που δεν ανήκει στην Ομοσπονδία.
Το επεισόδιο προβλήθηκε το 1968 και θεωρήθηκε ένα ενδιαφέρον σχόλιο για την εμπλοκή των ΗΠΑ και της Σοβιετικής Ένωσης στο Βιετνάμ. Σύμφωνα με το αυστηρό πρωτόκολλο της βασικής οδηγίας, ο Kirk δεν είχε το δικαίωμα να εισάγει όπλα σε έναν πολιτισμό που χρησιμοποιεί ακόμα τόξα και βέλη. Ωστόσο, επειδή μέρος μιας άλλης αντίπαλης κουλτούρας είχε λάβει όπλα από μια προηγμένη φυλή, ο Kirk δικαιολογεί την παραβίαση της βασικής οδηγίας.
Στην πραγματικότητα, μια πιο αυστηρή ερμηνεία της βασικής οδηγίας δεν θα μπορούσε σε καμία περίπτωση να παρέμβει σε αυτόν τον πλανήτη. Επιπλέον, η κουλτούρα που γνωρίζει ότι ο Kirk έχει πρόσβαση σε μεγαλύτερες προόδους αποτελεί παραβίαση από μόνη της. Στη σειρά Next Generation, οι κανόνες για την επαφή με τους «πρωτόγονους» πολιτισμούς είναι πιο ξεκάθαροι.
Ο Μικρός Ιδιωτικός Πόλεμος αντιπροσωπεύει μόνο μία από τις πολλές παραβιάσεις της κύριας οδηγίας, οι οποίες είναι πάρα πολλές για να απαριθμηθούν. Κάποιος μπορεί ίσως να κατανοήσει καλύτερα την κύρια οδηγία συγκρίνοντάς την είτε με μελέτες συμπεριφοράς ζώων είτε με πολιτιστική ανθρωπολογία. Και οι δύο αγωνίζονται προς την παρατήρηση που σε καμία περίπτωση δεν αλλάζει μια κουλτούρα με την παρουσία ενός παρατηρητή. Ωστόσο, τώρα γνωρίζουμε ότι ακόμη και η πιο ήσυχη παρατήρηση έχει πάντα κάποια επίδραση σε έναν πολιτισμό ή ένα ζωικό σύνολο που παρατηρείται. Επομένως, στην πιο αυστηρή της μορφή, η βασική οδηγία δεν μπορεί ποτέ να τηρηθεί αληθινά.