«Beam me up, Scotty», μπορεί να είναι μια από τις πιο αναγνωρίσιμες φράσεις της πρώτης σειράς Star Trek. Η φράση αναφέρεται στη χρήση της έννοιας της τηλεμεταφοράς από τον κόσμο του Star Trek. Tele (ελληνικά) και portare (Λατινικά), γίνονται τηλεμεταφορά και μεταφράζονται ως μετακίνηση ή μεταφορά ενός πράγματος σε απόσταση. Στο Star Trek, η Γη είχε εξελίξει αυτή την τεχνολογία να μπορεί να μετακινεί αντικείμενα και ανθρώπους σε αρκετά μεγάλες αποστάσεις.
Ο Gene Rodenberry βασιζόταν απλώς σε έννοιες που υπήρχαν ήδη, με τη λέξη που επινοήθηκε για πρώτη φορά από τον Charles Fort τη δεκαετία του 1930. Χρησιμοποίησε τον όρο για να περιγράψει την ξαφνική και παράξενη εμφάνιση ανεξήγητων πραγμάτων όπως οι κύκλοι των καλλιεργειών ή μια βροχή από βατράχια. Ο Φορτ πίστευε ότι τέτοια φαινόμενα οφείλονταν στην τηλεμεταφορά, αν και τα ευρήματά του συχνά αμφισβητούνται και έχει υπάρξει κάποια επιστημονική εξήγηση για ορισμένα πράγματα που απέδωσε στην τηλεμεταφορά.
Η ιδέα της τηλεμεταφοράς έχει χρησιμοποιηθεί στην επιστημονική φαντασία και επίσης αποτέλεσε αντικείμενο πολλών ισχυρισμών σε όλη την ιστορία. Συγκεκριμένα, περιστατικά όπως αυτό που αφορούσε την αδελφή Mary Agreda, χρησιμοποιήθηκαν ως απόδειξη ότι υπήρχε τηλεμεταφορά. Τον 17ο αιώνα, αυτή η μοναχή ισχυρίστηκε ότι ενώ ήταν βαθιά προσευχόμενη, στην Ισπανία, κατέληξε στο Νέο Μεξικό και έφερε τον Χριστιανισμό στις ινδιάνικες φυλές εκεί. Παραδόξως, όταν η Ισπανία ανακάλυψε τις φυλές των ιθαγενών της Αμερικής ήταν εξοικειωμένοι με τον Χριστιανισμό, δίνοντας πίστη στην ιστορία της αδελφής Μαίρης. Ωστόσο, πολλές τέτοιες ιστορίες ήταν φάρσες, και σίγουρα υπάρχουν άλλες εξηγήσεις από αυτές της αδελφής Μαίρης.
Στην επιστήμη, η τηλεμεταφορά έχει τεράστιο ενδιαφέρον. Αν και δεν είμαστε σε καμία περίπτωση έτοιμοι να «ακτινοβολήσουμε» οποιοδήποτε άτομο, οπουδήποτε στο εγγύς μέλλον, οι φυσικοί έχουν κάνει κάποιες ανακαλύψεις σε αυτόν τον τομέα. Το 2002, επιστήμονες στο Εθνικό Πανεπιστήμιο της Αυστραλίας μπόρεσαν να τηλεμεταφέρουν επιτυχώς μια ακτίνα λέιζερ λίγα πόδια. Δύο χρόνια αργότερα, επιστήμονες τόσο στην Αυστρία όσο και στις ΗΠΑ μπόρεσαν ο καθένας να τηλεμεταφέρει μερικά ιόντα. Στη Δανία το 2006, ένα πολυάτομο, ένα πολύ μικροσκοπικό αντικείμενο, μετακινήθηκε κατά μισό μέτρο.
Υπάρχουν ουσιαστικά δύο τύποι τηλεμεταφοράς που ερευνώνται. Ακριβής τηλεμεταφορά σημαίνει ότι ένα ακριβές αντικείμενο στην αρχική του μορφή αφαιρείται από ένα σημείο και εμφανίζεται σε άλλο. Μπορείτε επίσης να μεταφέρετε ανακριβώς ένα αντικείμενο, κωδικοποιώντας όλα τα δεδομένα σχετικά με τα στοιχεία του και αναπαράγοντάς το αλλού.
Απέχουμε ακόμα πολύ από το να τηλεμεταφέρουμε οτιδήποτε τόσο μεγάλο όσο ένας άνθρωπος ή οποιοδήποτε είδος ζώου, δεδομένων των δισεκατομμυρίων ατόμων που εμπλέκονται. Αλλά το θέμα παραμένει ενδιαφέρον τόσο για τους συγγραφείς επιστημονικής φαντασίας όσο και για τους επιστήμονες. Η δυνατότητα, ειδικά για την αναδημιουργία ενός αντικειμένου από όλα τα συστατικά μέρη του, είναι αρκετά συναρπαστική. Για παράδειγμα, στο Star Trek η τηλεμεταφορά θα μπορούσε να είναι ένας τρόπος για να διορθωθούν προβλήματα γενετικού κώδικα, να αφαιρεθούν ασθένειες ή ακόμα και να χάσουν βάρος, επειδή περιλαμβάνει την ανακατασκευή του ατόμου σε επίπεδο μικρότερο από το ατομικό.