Η προ-μαθητεία είναι ένα προπαρασκευαστικό πρόγραμμα που περιποιείται τους ανθρώπους που θέλουν τελικά να εγγραφούν σε μαθητείες πλήρους απασχόλησης σε ορισμένους κλάδους ή επαγγέλματα. Οι εργάτες οικοδομών, οι ηλεκτρολόγοι, οι ζωγράφοι και οι τελειωτές γυψοσανίδας επωφελούνται συχνά από την προ μαθητεία. Άτομα που φιλοδοξούν να γίνουν πλινθοκτίστες, σκεπαστές, εργάτες σιδήρου και ατμοτεχνίτες θα μπορούσαν επίσης να συμμετάσχουν σε προ-μαθητείες. το ίδιο και οι μηχανικοί ντίζελ και αυτοκινήτων. Τα προγράμματα προ μαθητείας εξοπλίζουν τους εργαζόμενους με τεχνογνωσία και πραγματική εμπειρία που μπορούν να τους βοηθήσουν να αποκτήσουν μια ανταγωνιστική μαθητεία ή δουλειά.
Σε αντίθεση με πολλά επαγγέλματα, στα οποία οι υποψήφιοι επιδιώκουν τετραετή πτυχία, οι εργάτες που εργάζονται συχνά ολοκληρώνουν προγράμματα τετραετίας μαθητείας που περιλαμβάνουν ακαδημαϊκή κατάρτιση καθώς και αμειβόμενη εργασιακή εμπειρία. Οι άνθρωποι που εγγράφονται σε μια προ-μαθητεία έχουν μια γρήγορη αρχή για να πετύχουν ως μαθητευόμενοι μαθαίνοντας τις απαραίτητες δεξιότητες, αποκτώντας μια επισκόπηση των καθημερινών προσδοκιών στον στοχευμένο επαγγελματικό τους τομέα και μαθαίνοντας στρατηγικές για να επιλεγούν σε επίσημες μαθητείες. Θεωρείται ως το πρώτο βήμα στην καριέρα ενός εργάτη, μια προπαρασκευαστική μαθητεία πληρώνει γενικά μισθούς υποεπαγγελματιών. Μετά από μια προεργασία, όμως, ένας εργαζόμενος μπορεί να γίνει μαθητευόμενος, ο οποίος πληρώνει περισσότερα, και τέλος ένας ταξιδιώτης, ο οποίος πληρώνει ακόμη περισσότερα.
Λόγω της εστίασης στην ετοιμότητα για εργασία, οι προ-μαθητείες περιλαμβάνουν ένα μεγάλο αριθμό επισκέψεων στο χώρο εργασίας κατά τις οποίες οι συμμετέχοντες παρακολουθούν τις δεξιότητες εργασίας που εκτελούνται στην πραγματική ζωή. Συχνά, αυτές οι επισκέψεις περιλαμβάνουν ατομική σκίαση θέσεων εργασίας κατά την οποία οι επίδοξοι εργαζόμενοι αντιστοιχίζονται ένας προς ένας με βετεράνους στην επιθυμητή εργασία τους. Όταν δεν βρίσκονται σε εργοτάξια, μύλους, εργοστάσια ή άλλες τοποθεσίες που απορροφούν βιωματικές γνώσεις, τα μέλη των προπαρασκευαστικών προγραμμάτων μαθητείας περνούν χρόνο σε μια τάξη ή εργαστήριο με πιστοποιημένους εκπαιδευτές που μαθαίνουν τόσο από εγχειρίδια όσο και από ψεύτικες καταστάσεις εργασίας.
Υπάρχουν συνήθως δύο κύριοι τύποι προγραμμάτων προ μαθητείας και είναι προσανατολισμένοι σε διαφορετικά δημογραφικά στοιχεία. Ένας τύπος απευθύνεται σε εφήβους, είτε είναι στο σχολείο είτε έχουν εγκαταλείψει το σχολείο. Τα κέντρα ανάπτυξης εργατικού δυναμικού ή οι εργοδότες σε συνδυασμό με λύκεια ή προγράμματα εκπαίδευσης ενηλίκων δημιουργούν συνήθως αυτά τα προγράμματα. Κάποιος που εγγράφεται σε προ-μαθητεία αυτού του τύπου πρέπει να είναι σε καλό δρόμο για να έχει απολυτήριο λυκείου ή ισοδύναμη πιστοποίηση μέχρι να ολοκληρωθεί η προ-μαθητεία. Πολλοί έφηβοι πηγαίνουν στο σχολείο και συμμετέχουν σε προπαρασκευαστικές μαθητείες ταυτόχρονα, συνήθως γίνονται μαθητευόμενοι στο τελευταίο ή το επόμενο έτος του λυκείου.
Ο άλλος τύπος προπαρασκευαστικού προγράμματος μαθητείας είναι για άτομα ηλικίας 21 ετών και άνω. Αυτά τα προγράμματα συνήθως δημιουργούνται από εμπορικές επιχειρήσεις που προσπαθούν να διοχετεύσουν νέους ειδικευμένους εργαζόμενους στα ιδιωτικά προγράμματα μαθητείας τους και στη συνέχεια στο εργατικό δυναμικό πλήρους απασχόλησής τους. Οι απολυμένοι εργαζόμενοι ή εκείνοι που αναζητούν αλλαγή σταδιοδρομίας προσελκύονται συχνά από προ-μαθητείες ενηλίκων, οι οποίες τείνουν να είναι πιο απαιτητικές, πιο ώριμες στην παροχή διδασκαλίας και σχεδιασμένες για άτομα που έχουν μεγαλύτερη εμπειρία ζωής.
Για να αποκτήσει μια προ-μαθητεία, ένας εργαζόμενος πρέπει πρώτα να υποβάλει αίτηση σε εργοδότη ή στρατηλάτη. Τα εργατικά συνδικάτα τηρούν συχνά λίστες με τα προπαρασκευαστικά προγράμματα που λαμβάνουν αιτήσεις ανά πάσα στιγμή. Εάν γίνει δεκτός στο πρόγραμμα, ένας συμμετέχων λαμβάνει συνήθως μια επιστολή μίσθωσης, αναφέροντας λεπτομερώς τις προσδοκίες και τη διάρκεια του προγράμματος. Οι προ-μαθητείες διαρκούν συνήθως δύο χρόνια και μπορούν να περιλαμβάνουν περισσότερες από 1,000 ώρες εκπαίδευσης.