Η προδοσία ορίζεται ως μια πράξη απιστίας εναντίον ενός έθνους ή εθνικού κυρίαρχου από έναν πολίτη αυτού του έθνους. Συνήθως αντιμετωπίζεται πολύ σοβαρά από το ποινικό σύστημα, καθώς μια και μόνο υπολογισμένη πράξη μπορεί να αποσταθεροποιήσει τελείως μια ολόκληρη κυβέρνηση. Στις περισσότερες χώρες, η καταδίκη για εσχάτη προδοσία συνοδεύεται από θανατική ποινή, μακροχρόνια φυλάκιση ή σημαντικό πρόστιμο. Κάποιος που διαπράττει αυτό το έγκλημα ονομάζεται προδότης. Οποιοσδήποτε μπορεί να είναι προδότης, συμπεριλαμβανομένων απλών πολιτών, μελών της κυβέρνησης ή εν ενεργεία στρατιωτικού καθήκοντος.
Η λέξη για την προδοσία χρησιμοποιήθηκε για πρώτη φορά στην αγγλική γλώσσα το 1200 και φαίνεται να σχετίζεται με μια γαλλική λέξη, traison, που σημαίνει παραδίδω ή παραδίδομαι. Μια σημαντική πράξη προδοσίας θα ήταν μια δραστηριότητα που έχει σχεδιαστεί για να οδηγήσει απευθείας στην ανατροπή μιας κυβέρνησης ή στην πραγματοποίηση απειλής για μια σημαντική κρατική προσωπικότητα, όπως ένα μέλος της βασιλικής οικογένειας ή έναν πρόεδρο. Εάν το έθνος εμπλέκεται σε έναν πόλεμο, το να πολεμάς στο πλευρό του εχθρού είναι προδοσία, όπως και η βοήθεια σε εχθρικούς μαχητές. Η κατασκοπεία και άλλες πράξεις απιστίας διώκονται συνήθως σύμφωνα με τους ίδιους νόμους, καθώς θεωρούνται προδοσίες εμπιστοσύνης που τελικά λειτουργούν για να υπονομεύσουν την κυβέρνηση στην εξουσία.
Στις Ηνωμένες Πολιτείες, η προδοσία ορίζεται πολύ στενά, λόγω της ευρωπαϊκής παράδοσης να κατηγορούνται πολιτικοί αντίπαλοι για αυτό το έγκλημα, το οποίο οι ιδρυτές του έθνους ήθελαν να αποφύγουν. Σε άλλα έθνη, τέτοιες πράξεις μπορεί να γράφονται με λιγότερο σαφήνεια στα νομικά βιβλία, γεγονός που μπορεί να οδηγήσει σε άδικη δίωξη. Πολύ περισσότεροι άνθρωποι διώκονται στην Αμερική για εξέγερση, μια ενέργεια ή ομιλία που υποτίθεται ότι υποκινεί την απιστία, το μίσος ή την προδοτική συμπεριφορά. Αρκετές πράξεις εξέγερσης έχουν εγκριθεί στις Ηνωμένες Πολιτείες κατά τη διάρκεια του πολέμου για να επιτρέψουν στην κυβέρνηση να τιμωρεί ευκολότερα τους ταραχοποιούς.
Μερικές φορές το όριο μεταξύ προδοσίας και πολιτικά νομικής δραστηριότητας μπορεί να είναι πολύ στενό. Για παράδειγμα, ορισμένοι επικριτές πιστεύουν ότι οι αντιπολεμικοί διαδηλωτές είναι προδότες επειδή είναι αντιπατριώτες. Σε άλλες περιπτώσεις, άτομα εντός ή εκτός μιας κυβέρνησης μπορεί να υποστηρίζουν ριζικές αλλαγές που θα αναμόρφωσαν πλήρως το έθνος τους. Αυτό θα μπορούσε να θεωρηθεί ως προδοτικό από το κόμμα στην εξουσία, καθώς θα άλλαζε τεχνικά το status quo, αν και δεν θα οδηγούσε απαραίτητα σε κατάρρευση του έθνους στο σύνολό του. Ορισμένοι σκληροπυρηνικοί πολιτικοί πιστεύουν ότι οι αντίπαλοί τους είναι προδότες, όπως καταδεικνύεται από το δημοφιλές βιβλίο Traason, της Ann Coulter, επιτιθέμενο στις πολιτικές απόψεις της αμερικανικής αριστεράς.