Η πρόγνωση προέρχεται από τα αρχαία ελληνικά και μπορεί να μεταφραστεί σε πρόβλεψη ή πρόγνωση. Μερικές φορές μπορεί να συγχέεται με τη λέξη διάγνωση, που σημαίνει να δώσετε όνομα στην κατάσταση της υγείας ενός ατόμου ή να αποφασίσετε από ποιες ασθένειες πάσχει. Όταν ένας γιατρός δίνει μια πρόγνωση, χρησιμοποιεί συνήθως τους καλύτερους πόρους που διαθέτει, όπως κλινικές μελέτες και προηγούμενες εμπειρίες στη θεραπεία μιας ασθένειας για να πει στον ασθενή τι μπορεί να περιμένει από μια ασθένεια και την πιθανότητα να επιβιώσει από την ασθένεια. Μια πρόγνωση μπορεί να βοηθήσει τους ασθενείς να καθορίσουν τους τύπους φροντίδας που πρέπει να αναλάβουν για τη θεραπεία διαφόρων ασθενειών.
Η πρόγνωση δεν βασίζεται αποκλειστικά σε εμπειρικά επιστημονικά δεδομένα. Είναι πραγματικά η καλύτερη εικασία του γιατρού, η οποία μπορεί να καθοδηγείται εν μέρει από το πώς άλλα άτομα έχουν ανταποκριθεί στην ίδια ασθένεια. Όταν μια ασθένεια είναι σπάνια ή δεν μελετάται συχνά, ο προσδιορισμός της επιβίωσης ή της έκβασης δεν είναι πάντα δυνατός. Με θανατηφόρες ασθένειες, οι γιατροί μπορεί να δώσουν μια σειρά από πιθανές ημερομηνίες έως τις οποίες αναμένουν ότι ένας ασθενής δεν θα είναι ζωντανός και υπάρχει κάποια ανησυχία σχετικά με τις προγνώσεις όταν οι ασθένειες μπορεί να είναι αλλά δεν είναι πάντα θανατηφόρες. Εάν η στάση κάνει τη διαφορά στην ανάρρωση, δεν θέλετε οι ασθενείς να υποθέτουν ότι δεν μπορούν να επιβιώσουν από μια επικίνδυνη ασθένεια.
Όταν ένα άτομο λαμβάνει μια πρόγνωση, είναι συνετό να θυμάστε ότι αυτή είναι η καλύτερη εικασία που βασίζεται στην προηγούμενη εμπειρία ή γνώση του γιατρού. Όπως πολλές μέθοδοι πρόβλεψης, έχει ένα στοιχείο της τύχης και δεν λαμβάνει πλήρως υπόψη τον τρόπο με τον οποίο οποιοδήποτε άτομο θα ανταποκριθεί στην ασθένεια. Από την άλλη πλευρά, ορισμένες κοινές ασθένειες, ειδικά εκείνες που αποδεικνύονται θανατηφόρες μπορεί να μην υπόκεινται σε τόσες εικασίες σχετικά με την τελική έκβαση.
Οι γιατροί χρησιμοποιούν ορισμένα επιστημονικά εργαλεία για να προβλέψουν την πιθανότητα θανάτου σε άτομα που είναι βαρέως άρρωστα. Μια κλίμακα, η κλίμακα APACHE II, είναι αρκετά αποτελεσματική στην πρόβλεψη της θνησιμότητας, ειδικά εντός μιας εβδομάδας από τον αναμενόμενο θάνατο. Αυτή η κλίμακα μπορεί να χρησιμοποιηθεί ως προγνωστική συσκευή για τον προσδιορισμό των τύπων θεραπείας που πρέπει να χορηγηθούν ή να αναβληθούν, και για να βοηθήσει στην ενημέρωση της οικογένειας ότι ο θάνατος είναι πιθανός ή επικείμενος.
Ακόμη και με μικρές ασθένειες, μια πρόγνωση μπορεί να αποδειχθεί χρήσιμη. Ένας ασθενής με στρεπτόκοκκο μπορεί να ενημερωθεί ότι τα συμπτώματά του θα πρέπει να υποχωρήσουν σε λίγες ημέρες μετά την έναρξη της αντιβιοτικής θεραπείας. Εάν τα συμπτώματα επιμένουν πέρα από το σημείο που ο γιατρός προέβλεψε ότι ο ασθενής θα βελτιωνόταν, αυτό μπορεί να υποδεικνύει ότι απαιτείται διαφορετική θεραπεία. Όταν λαμβάνετε μικρές προγνώσεις όπως αυτές για μικρές ασθένειες, είναι καλή ιδέα να καταλάβετε πότε περιμένετε να βελτιωθείτε. Με αυτόν τον τρόπο, μπορείτε να επικοινωνήσετε με το γιατρό σας εάν η θεραπεία δεν φαίνεται να αποδίδει.