Η έγκαιρη απόφαση είναι μια επιλογή διαθέσιμη για τους υποψήφιους κολλεγίου που έχουν ισχυρή γνώμη για την πρώτη τους επιλογή σχολείου και επιθυμούν να δεσμευτούν με την πρώτη τους επιλογή. Με αυτήν την επιλογή, η προθεσμία για την αίτηση μεταφέρεται, επιτρέποντας στο κολέγιο να λάβει απόφαση εισαγωγής νωρίτερα από ό, τι θα το έκαναν διαφορετικά. Εάν ένας μαθητής γίνει δεκτός με έγκαιρη απόφαση, είναι υποχρεωμένος να παρευρεθεί.
Δεν προσφέρουν όλα τα κολέγια και τα πανεπιστήμια αυτήν την επιλογή. Για όσους το κάνουν, υπάρχουν τρία πιθανά αποτελέσματα σε μια έγκαιρη εφαρμογή απόφασης. Το πρώτο είναι η απόρριψη, που σημαίνει ότι ο φοιτητής δεν θα γίνει δεκτός επειδή η αίτηση δεν πληρούσε τα πρότυπα της επιτροπής εισαγωγής. Ένα άλλο είναι η αποδοχή, στην οποία περίπτωση ο φοιτητής έχει γίνει δεκτός και μπορεί να ξεκινήσει η διαδικασία συμπλήρωσης γραφειοκρατίας για εγγραφή. Ένα τρίτο είναι η αναβολή, κατά την οποία ο φοιτητής δεν γίνεται δεκτός μέσω του προγράμματος, αλλά η αίτηση θα εξεταστεί κατά τον κανονικό γύρο εισαγωγών. Εάν μια αναβολή οδηγήσει σε εισαγωγή υπό κανονικές εισαγωγές, η αίτηση δεν θεωρείται δεσμευτική και ο φοιτητής μπορεί να επιλέξει να παρακολουθήσει άλλο κολέγιο.
Η έγκαιρη απόφαση μπορεί να μειώσει το άγχος του τελευταίου έτους. Γνωρίζοντας ότι γίνεται δεκτός βάσει δεσμευτικής σύμβασης, ένας φοιτητής μπορεί να επιλέξει να παρακολουθήσει προκλητικά μαθήματα την άνοιξη του ανώτερου έτους χωρίς να ανησυχεί για τον αντίκτυπο αυτών των μαθημάτων στις εισαγωγές κολλεγίων. Οι μαθητές που ανησυχούν για την αναμονή για μεγάλο χρονικό διάστημα μπορεί επίσης να εκτιμήσουν τη γνώση από νωρίς, με εισαγωγές, απορρίψεις και αναβολές που εκδίδονται στα μέσα Δεκεμβρίου, ενώ άλλοι φοιτητές μπορεί να πρέπει να περιμένουν έως τον Μάρτιο ή Απρίλιος για να ακούσω από τα κολέγια.
Το μειονέκτημα της συμπλήρωσης μιας αίτησης έγκαιρης απόφασης είναι ότι είναι δεσμευτική. Εάν ένας μαθητής δεν είναι σίγουρος για το πού θέλει να πάει, αυτό περιορίζει τις επιλογές, διότι εάν ο μαθητής γίνει αποδεκτός, δεν υπάρχουν άλλες επιλογές. Ενώ η εφαρμογή έγκαιρης απόφασης είναι μια εξαιρετική επιλογή για φοιτητές που γνωρίζουν ακριβώς πού θέλουν να πάνε και είναι πολύ άνετοι με την πρώτη τους επιλογή, οι μαθητές που σκέφτονται αρκετές επιλογές θα πρέπει να εφαρμόσουν τακτική απόφαση.
Η εναλλακτική λύση στην έγκαιρη απόφαση είναι η έγκαιρη δράση, στην οποία οι μαθητές μπορούν να καταθέσουν και να λάβουν έγκαιρα απόφαση εισαγωγής, αλλά η απόφαση δεν είναι δεσμευτική. Σε πρώιμη απόφαση, οι μαθητές μπορούν να υποβάλουν αίτηση σε ένα σχολείο μόνο με αίτηση έγκαιρης απόφασης. με έγκαιρη δράση, μπορούν να εφαρμοστούν σε πολλά σχολεία. Μια άλλη παραλλαγή, πρώιμη δράση μεμονωμένης επιλογής, απαιτεί από τους μαθητές να υποβάλουν αίτηση σε ένα σχολείο μόνο μέσω πρώιμης δράσης, αλλά η απόφαση δεν είναι ακόμη δεσμευτική. Οι φοιτητές που υποβάλλουν αίτηση μέσω πρόωρης απόφασης ή προγραμμάτων έγκαιρης δράσης είναι ευπρόσδεκτοι να υποβάλουν αίτηση σε όσα κολλέγια επιθυμούν με τακτική εισαγωγή.