Η προσωπική ένορκη κατάθεση είναι ένα νομικό μέσο με το οποίο ένα άτομο ορκίζεται για την αυθεντικότητα και την αλήθεια των γραπτών γεγονότων. Ο όρος «ένορκη βεβαίωση» προέρχεται από τα μεσαιωνικά λατινικά και σημαίνει «έχει δηλώσει όρκο». Η σύγχρονη χρήση του όρου τόσο στις Ηνωμένες Πολιτείες όσο και στη Μεγάλη Βρετανία είναι συνεπής με αυτόν τον ορισμό και οι προσωπικές ένορκες βεβαιώσεις χρησιμοποιούνται συνήθως και στις δύο χώρες ως ένας τρόπος για τους ανθρώπους να καταθέσουν ατομική μαρτυρία. Οι περισσότερες προσωπικές ένορκες βεβαιώσεις σχετίζονται με δικαστικές υποθέσεις, ιδιαίτερα αστικές δίκες, αλλά μπορούν να χρησιμοποιηθούν όποτε απαιτείται ειλικρινής συναλλαγή. Οι προσωπικές ένορκες βεβαιώσεις υπάρχουν ως μέσο επαλήθευσης της αλήθειας και οι ψευδείς δηλώσεις που γίνονται μέσα σε αυτές μπορούν να επιβάλλουν δικαστικές κυρώσεις στους υπογράφοντες για ψευδορκία και άλλα αδικήματα.
Οι πρώτες ένορκες βεβαιώσεις χρησιμοποιήθηκαν στα πρώτα αγγλικά δικαστήρια και έχουν γίνει μια κανονική πτυχή του αγγλικού συστήματος Common Law, το οποίο είναι η βάση του νομικού συστήματος στις Ηνωμένες Πολιτείες. Οι απαιτήσεις για το τι πρέπει να περιέχει μια προσωπική ένορκη δήλωση για να είναι παραδεκτή στο δικαστήριο ή έγκυρη ως άλλα αποδεικτικά στοιχεία αλήθειας διαφέρουν από δικαιοδοσία σε δικαιοδοσία. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, η κατάλληλη μορφή προσωπικής ένορκης βεβαίωσης είναι θέμα του νόμου του κράτους.
Οι ένορκες βεβαιώσεις ως νομικά μέσα συντάσσονται γενικά από δικηγόρους που είναι εξοικειωμένοι με τις ειδικές απαιτήσεις της δικαιοδοσίας τους. Τα άτομα που θέλουν να συντάξουν ένορκες βεβαιώσεις μεταξύ τους —είτε για επιχειρηματικές συμβάσεις είτε για άλλους σκοπούς— μπορούν να βρουν πολλούς πόρους για γενικές ένορκες βεβαιώσεις στο διαδίκτυο και σε νομικές βιβλιοθήκες, μεταξύ άλλων, αλλά θα πρέπει να ερευνήσουν προσεκτικά τους κανόνες που διέπουν την τοποθεσία τους πριν συντάξουν και υπογράψουν έγγραφα . Μια ένορκη κατάθεση που δεν είναι σωστά διατυπωμένη ή δεν έχει δημιουργηθεί μπορεί να μην έχει βαρύτητα στο δικαστήριο.
Γενικά, όλες οι προσωπικές ένορκες βεβαιώσεις ξεκινούν με την ταυτότητα του «δηλούντος», του ατόμου που κάνει τις δηλώσεις και της φυσικής τοποθεσίας —μια διεύθυνση ή ακόμα και απλώς μια πόλη— όπου γίνονται αυτές οι δηλώσεις. Στη συνέχεια, στην ένορκη κατάθεση θα εκτεθούν τα σχετικά στοιχεία. Εάν η ένορκη κατάθεση χρησιμοποιείται ως δικαστική μαρτυρία, η ενότητα με τα γεγονότα θα περιλαμβάνει την εκδοχή του δηλούντος για τα γεγονότα ή τη γνώση ορισμένων σχετικών πληροφοριών. Τέλος, η ένορκη βεβαίωση θα παρέχει ένα μέρος για να υπογράψει ο δηλών, συνοδευόμενο από δήλωση αλήθειας γνωστή ως «βεβαίωση», καθώς και σελίδα συμβολαιογράφου, εάν απαιτείται συμβολαιογραφική επικύρωση.
Για τις περισσότερες προσωπικές ένορκες βεβαιώσεις απαιτείται συμβολαιογραφική δήλωση. Η ένορκη βεβαίωση επικυρώνεται όταν ο δηλών την προσκομίσει σε συμβολαιογράφο και την υπογράψει παρουσία του συμβολαιογράφου. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, ο συμβολαιογράφος είναι ένας επαγγελματίας με κρατική άδεια του οποίου η δουλειά είναι να παρακολουθεί υπογραφές και να δίνει όρκους. Ένας συμβολαιογράφος θα ελέγξει την ταυτότητα του δηλούντος πριν δει την υπογραφή και θα σφραγίσει την υπογεγραμμένη ένορκη βεβαίωση με επίσημη σφραγίδα. Η σφραγίδα βεβαιώνει ότι ο δηλών είναι αυτός που λέει ότι είναι, ο δηλών εμφανίζεται αρμόδιος να κάνει τις δηλώσεις και ο δηλών κατανοεί ότι η ένορκη δήλωση είναι νομικά δεσμευτικό έγγραφο.
Όταν μια προσωπική ένορκη βεβαίωση χρησιμοποιείται εκτός δικαστικής κατάθεσης, δεν απαιτείται πάντα συμβολαιογραφική δήλωση. Όταν οι άνθρωποι στις Ηνωμένες Πολιτείες εγγράφονται για να ψηφίσουν, για παράδειγμα, απαιτείται να συμπληρώσουν μια μη συμβολαιογραφική προσωπική ένορκη βεβαίωση ότι η αίτησή τους για εγγραφή εκλογέων περιέχει νόμιμες, σωστές πληροφορίες. Ομοίως, οι ένορκες βεβαιώσεις που βεβαιώνουν τραπεζική απάτη, κλοπή ταυτότητας και ορισμένα ζητήματα ιδιοκτησίας ακινήτων απαιτούν μόνο υπογραφές, όχι συμβολαιογραφική, να είναι δεσμευτικές.
Το πιο καθοριστικό χαρακτηριστικό της προσωπικής ένορκης δήλωσης είναι η δέσμευσή της για ειλικρίνεια. Το κεντρικό σημείο μιας ένορκης κατάθεσης είναι ότι αποτελεί, λόγω της μορφής και της υπογραφής της, ορκισμένος όρκος ειλικρίνειας. Οι ψευδείς δηλώσεις σε οποιαδήποτε προσωπική ένορκη κατάθεση θα υποβάλουν στον δηλούντα κατηγορίες ψευδορκίας και πιθανώς και σε κατηγορίες για περιφρόνηση του δικαστηρίου. Ως εκ τούτου, συνιστάται στους διασαφιστές να διαβάσουν προσεκτικά και να κατανοήσουν όλες τις προσωπικές ένορκες βεβαιώσεις πριν την υπογράψουν.