Ο όρος ψευδής αντίληψη μπορεί να αναφέρεται σε πολλά διαφορετικά πράγματα. Ένα άτομο μπορεί να έχει ψευδείς αντιλήψεις για τον κόσμο γύρω του, το σώμα του ή πληροφορίες που πιστεύει ότι γνωρίζει σωστά. Μια ψευδαίσθηση είναι ένας άλλος τύπος ψευδούς αντίληψης και εμφανίζεται όταν ένα άτομο βιώνει αισθητηριακά ερεθίσματα που δεν υπάρχουν στην πραγματικότητα. Αν και όλοι, κατά καιρούς, πιστεύουν κάποια πράγματα που δεν είναι σωστά, η λανθασμένη αντίληψη του κόσμου μπορεί να οδηγήσει σε προβλήματα υγείας, ειδικά όταν αυτές οι αντιλήψεις σχετίζονται με το σώμα του ατόμου. Σε πολλές περιπτώσεις, άτομα με ψεύτικες ιδέες δυσκολεύονται να τις εγκαταλείψουν, ακόμη και όταν παρουσιάζονται αντίθετα και αδιάψευστα στοιχεία.
Μια ψευδαίσθηση είναι ένας τύπος ψευδούς αντίληψης που προκαλεί έναν ασθενή να βιώσει πράγματα που δεν είναι αληθινά για τους υπόλοιπους ανθρώπους γύρω του. Ήχοι, μυρωδιές, γεύσεις, τοπία και σωματικές αισθήσεις που δεν είναι πραγματικές μπορούν όλα να βιωθούν κατά τη διάρκεια μιας παραισθήσεων. Οι ασθενείς με μακροχρόνια προβλήματα ψυχικής υγείας, όπως η σχιζοφρένεια, μπορεί να βιώσουν αυτού του είδους τις αντιλήψεις σε όλη τους τη ζωή, αν και η φαρμακευτική αγωγή και η θεραπεία μπορούν να βοηθήσουν στην εξάλειψη ή τη μείωση της σοβαρότητας των παραισθήσεων. Ορισμένα φάρμακα και χημικές ουσίες μπορούν επίσης να προκαλέσουν παραισθήσεις που συνήθως εξαφανίζονται καθώς το φάρμακο μεταβολίζεται.
Σε μερικούς ανθρώπους, μια λανθασμένη αντίληψη για την υγεία μπορεί να οδηγήσει σε σοβαρές επιπλοκές στην υγεία. Ένα από τα χαρακτηριστικά της ανορεξίας, για παράδειγμα, είναι μια αναληθής αντίληψη που μπορεί να κάνει τους ασθενείς να θεωρούν τους εαυτούς τους χοντρούς ακόμα και όταν οι γύρω βλέπουν ότι είναι επικίνδυνα αδύνατοι. Τα άτομα που συμμετέχουν σε δυνητικά επικίνδυνες δραστηριότητες, όπως η υπερβολική κατανάλωση αλκοόλ ή το κάπνισμα, μπορεί να έχουν την αναληθή αντίληψη ότι αυτές οι δραστηριότητες δεν είναι τόσο επικίνδυνες όσο είναι ή ότι οι αρνητικές επιπτώσεις δεν είναι πιθανό να τους επηρεάσουν. Αυτοί οι τύποι αντιλήψεων μπορούν να προκαλέσουν σοβαρά προβλήματα, επειδή οι ασθενείς μπορεί να συνεχίσουν να θέτουν σε κίνδυνο τη ζωή τους ακόμη και όταν οι γιατροί, οι οικογένειες και οι φίλοι εξηγούν πόσο επικίνδυνες είναι οι συμπεριφορές.
Υπάρχουν πολλοί λόγοι για τους οποίους ένα άτομο μπορεί να αναπτύξει μια λανθασμένη αντίληψη. Σε πολλές περιπτώσεις, αυτές οι αντιλήψεις μπορεί να προκληθούν από έλλειψη πληροφόρησης ή από παραπληροφόρηση. Ένα αίσθημα αήττητου μπορεί επίσης να οδηγήσει σε λανθασμένες αντιλήψεις, ειδικά όταν πρόκειται για την αναγνώριση του ρεαλιστικού κινδύνου μιας συμπεριφοράς. Είναι επίσης πιθανό για ένα άτομο να προσκολληθεί στην αντίληψη παράλογα λόγω μιας συναισθηματικής προσκόλλησης σε μια πεποίθηση ή έναν τρόπο σκέψης. Σε πολλές περιπτώσεις, το να πείσεις ένα άτομο ότι μια αντίληψη είναι λανθασμένη είναι εξαιρετικά δύσκολο, ακόμη και όταν υπάρχουν σημαντικά στοιχεία που δείχνουν ότι η αντίληψη του ατόμου είναι εσφαλμένη.