Η ψηφιακή οδοντιατρική αναφέρεται στη χρήση υπολογιστών και εξοπλισμού ελεγχόμενου από υπολογιστή για την παροχή οδοντιατρικής περίθαλψης. Περιλαμβάνει πράγματα όπως η διαγνωστική απεικόνιση με τη βοήθεια υπολογιστή, ο σχεδιασμός με τη βοήθεια υπολογιστή και η κατασκευή οδοντικών αποκαταστάσεων όπως στεφάνες για μεμονωμένους ασθενείς και οδοντικά λέιζερ. Οι τεχνικές ψηφιακής οδοντιατρικής έχουν αυξηθεί σε δημοτικότητα τα τελευταία χρόνια με την πρόοδο των υπολογιστών και άλλων τεχνολογιών όπως οι ψηφιακοί αισθητήρες.
Ένας τομέας της ψηφιακής οδοντιατρικής ονομάζεται κοινώς οδοντιατρική CAD/CAM, που αναφέρεται στον σχεδιασμό με τη βοήθεια υπολογιστή και στην κατασκευή οδοντικών αποκαταστάσεων με τη βοήθεια υπολογιστή, όπως γέφυρες και στεφάνες. Ο οδοντίατρος χρησιμοποιώντας αυτή την τεχνική παίρνει μια εικόνα του κατεστραμμένου δοντιού του ασθενούς και το τροφοδοτεί σε έναν υπολογιστή εξοπλισμένο με το κατάλληλο λογισμικό. Στη συνέχεια, ο υπολογιστής χρησιμοποιεί την εικόνα του κατεστραμμένου δοντιού για να δημιουργήσει μια εικόνα μιας αποκατάστασης προσαρμοσμένης στο δόντι του ασθενούς, η οποία στη συνέχεια αποστέλλεται σε μια συσκευή που πραγματικά χαράζει μια αποκατάσταση από πορσελάνη ή σύνθετη ρητίνη. Η αποκατάσταση μπορεί να χρωματιστεί ώστε να ταιριάζει με τα δόντια του ασθενούς και οι σύγχρονες τεχνικές παραγωγής CAD/CAM μπορούν να παράγουν εξαρτήματα συγκρίσιμης ακρίβειας με αυτά που κατασκευάζονται με συμβατικές μεθόδους. Ένα σημαντικό πλεονέκτημα αυτής της πτυχής της ψηφιακής οδοντιατρικής είναι ότι οι συμβατικές αποκαταστάσεις γίνονται εκτός έδρας και απαιτούν από τον ασθενή να κάνει πρόσθετες επισκέψεις, ενώ ο εξοπλισμός CAD/CAM μπορεί να χρησιμοποιηθεί στις εγκαταστάσεις και επιτρέπει την ολοκλήρωση της επισκευής των δοντιών του ασθενούς την ίδια ημέρα .
Μια άλλη σημαντική πτυχή της ψηφιακής οδοντιατρικής περιλαμβάνει τις τεχνικές απεικόνισης. Η οδοντική απεικόνιση, ή οδοντική ακτινογραφία, παραδοσιακά γίνεται με τη χρήση ακτίνων Χ για την παραγωγή εικόνων σε φιλμ. Η ψηφιακή ακτινογραφία αντικαθιστά το φωτογραφικό φιλμ με συσκευές λήψης ψηφιακής εικόνας που μπορούν να καταγράψουν και να αποθηκεύσουν την εικόνα ως αρχείο υπολογιστή. Αυτό επιτρέπει την ταχύτερη παραγωγή εικόνων, φωτίζοντας την ανάγκη ανάπτυξης χημικού φιλμ και καθιστά δυνατή τη χρήση διαφόρων τεχνικών βελτίωσης υπολογιστή για τη βελτίωση της εικόνας.
Η αντικατάσταση φυσικών φωτογραφιών με δεδομένα υπολογιστή εξαλείφει επίσης το κόστος επεξεργασίας και αποθήκευσης αυτών των εικόνων και διευκολύνει τη γρήγορη αποστολή των πληροφοριών ενός ασθενούς σε άλλον οδοντίατρο ή σε ασφαλιστική εταιρεία. Η δυνατότητα χρήσης της βελτίωσης εικόνων από υπολογιστή μπορεί επίσης να βοηθήσει στην αντιστάθμιση ελαττωμάτων της αρχικής εικόνας, όπως υπερέκθεση ή υπό έκθεση, και έτσι μειώνει την ανάγκη επαναλήψεων εικόνων, γεγονός που εξοικονομεί χρόνο και μειώνει την έκθεση του ασθενούς στην ακτινοβολία.
Η χρήση λέιζερ στην οδοντιατρική φροντίδα περιλαμβάνεται επίσης συνήθως στον όρο ψηφιακή οδοντιατρική, επειδή ο έλεγχος αυτών των συσκευών περιλαμβάνει ψηφιακά σήματα. Τα λέιζερ διόδου χρησιμοποιούνται συνήθως, αν και άλλοι τύποι, όπως τα λέιζερ αερίου διοξειδίου του άνθρακα, χρησιμοποιούνται επίσης για ορισμένους σκοπούς. Τα οδοντικά λέιζερ μπορούν να χρησιμοποιηθούν για σκοπούς όπως διάνοιξη κοιλοτήτων, αισθητικές επεμβάσεις και καταστροφή άρρωστου ιστού. Η χρήση λέιζερ είναι πιο δαπανηρή από τις συμβατικές μεθόδους, αλλά μπορεί να έχει πλεονεκτήματα έναντι του συμβατικού οδοντιατρικού εξοπλισμού, όπως μειωμένη αιμορραγία και μειωμένη ανάγκη για αναισθησία.