Η ψυχιατρική αναπηρία είναι μια ψυχολογική ή ψυχική διαταραχή ή κατάσταση που παρεμβαίνει στην ικανότητα ενός ατόμου να εκτελεί διαφορετικά καθήκοντα ρουτίνας, όπως να παρακολουθεί μαθήματα στο σχολείο ή να εκτελεί καθήκοντα στη δουλειά. Σε αυτό το είδος αναπηρίας παρέχονται συχνά πολλές από τις ίδιες νομικές προστασίες με τις σωματικές αναπηρίες. Υπάρχουν πολλές διαφορετικές καταστάσεις που μπορούν να θεωρηθούν αναπηρία και μπορεί να περιλαμβάνουν κοινωνικές διαταραχές, όπως αυτές που προκαλούν άγχος και διαταραχές της διάθεσης. Μια ψυχιατρική αναπηρία μπορεί επίσης να είναι το αποτέλεσμα φαρμακευτικής αγωγής που λαμβάνεται για μια διαταραχή και όχι απαραίτητα να προκαλείται από μια διαταραχή αυτή καθεαυτή.
Όπως και άλλοι τύποι αναπηρίας, η ψυχιατρική αναπηρία γενικά θεωρείται ότι είναι μια κατάσταση που αναγκάζει ένα άτομο να μην μπορεί να εκτελέσει διάφορες εργασίες που διαφορετικά θα μπορούσε να εκτελέσει. Στις ΗΠΑ, οι ψυχιατρικές αναπηρίες αναγνωρίζονται συχνά στο πλαίσιο των ίσων ευκαιριών απασχόλησης και τα άτομα με αναπηρίες οποιουδήποτε είδους δεν μπορούν να υφίστανται νομικές διακρίσεις. Αυτοί οι νόμοι υποδεικνύουν επίσης ότι ένας εργαζόμενος ή ένας μαθητής δεν χρειάζεται απαραίτητα να προσδιορίσει συγκεκριμένα την ψυχιατρική του αναπηρία, αλλά μπορούν να υποδείξουν πώς μια ιατρική κατάσταση ή ιατρική θεραπεία επηρεάζει την ικανότητά του/της να εκτελεί ορισμένες εργασίες.
Πολλοί διαφορετικοί τύποι ψυχικής διαταραχής μπορούν να θεωρηθούν ψυχιατρική αναπηρία, αν και οι αγχώδεις διαταραχές και οι διαταραχές της διάθεσης είναι από τις πιο κοινές. Οι αγχώδεις διαταραχές περιλαμβάνουν εκείνες τις καταστάσεις που ενσταλάζουν έντονα συναισθήματα άγχους, φόβου και πανικού σε ένα άτομο όταν αντιμετωπίζει συγκεκριμένες καταστάσεις. Αυτά περιλαμβάνουν διάφορες φοβίες, διαταραχή μετατραυματικού στρες και ιδεοψυχαναγκαστική διαταραχή. Οι διαταραχές της διάθεσης είναι εκείνες οι καταστάσεις που μπορεί να έχουν συχνές και δραματικές επιπτώσεις στην προσωπικότητα και τη διάθεση ενός ατόμου. Αυτοί οι τύποι ψυχιατρικής αναπηρίας θα περιλαμβάνουν τη διπολική διαταραχή και την εποχιακή συναισθηματική διαταραχή.
Ενώ πολλές ψυχολογικές και ψυχικές καταστάσεις μπορούν να δημιουργήσουν αρκετή παρέμβαση στη ζωή ενός ατόμου ώστε να θεωρηθεί ψυχιατρική αναπηρία, η φαρμακευτική αγωγή που λαμβάνεται με πολλές ψυχικές διαταραχές μπορεί επίσης να δημιουργήσει προβλήματα σε ένα άτομο. Πολλά φάρμακα που χρησιμοποιούνται για τη θεραπεία ψυχικών ασθενειών και διαταραχών μπορεί να προκαλέσουν παρενέργειες όπως έντονη υπνηλία, πονοκεφάλους και ζάλη. Κάποιος που μπορεί να αναμένεται να χειριστεί ένα όχημα, για παράδειγμα, δεν θα μπορούσε να το κάνει ενώ λαμβάνει φάρμακα που μπορεί να προκαλέσουν έντονη υπνηλία. Εάν αυτό το φάρμακο απαιτούνταν για τη θεραπεία μιας ψυχικής ασθένειας, τότε οι παρενέργειες θα θεωρούνταν ψυχιατρική αναπηρία και δεν θα μπορούσε να απολυθεί λόγω αυτής της αναπηρίας. Μια εταιρεία πιθανότατα θα χρειαστεί να προσπαθήσει να βρει άλλη θέση για αυτό το άτομο, η οποία δεν απαιτεί τη λειτουργία οχήματος.