Η ψυχολογία της αντίληψης είναι ένα υποπεδίο της ψυχολογίας που στοχεύει να κατανοήσει και να εξηγήσει πώς οι άνθρωποι και τα άλλα ζώα λαμβάνουν πληροφορίες για τον έξω κόσμο μέσω της αντίληψης και μέσω διαφόρων γνωστικών διαδικασιών. Το θέμα της αντίληψης είναι επίσης απίστευτα σημαντικό στη φιλοσοφία και σε ορισμένα άλλα συναφή πεδία, αλλά η ψυχολογία της αντίληψης βασίζεται γενικά σε μια επιστημονική πειραματική προσέγγιση των θεμάτων που μας ενδιαφέρουν. Η διαδικασία της αντίληψης ξεκινά με κάποια φυσική πτυχή του περιβάλλοντος. Αυτός ο περιβαλλοντικός παράγοντας αλληλεπιδρά με τα αισθητήρια όργανα και επεξεργάζεται από τον εγκέφαλο. Μόνο μετά την επεξεργασία των πληροφοριών που λαμβάνονται από το περιβάλλον από τον εγκέφαλο είναι δυνατή η πραγματική συνειδητή αντίληψη, και αυτό συχνά υπόκειται σε μια ποικιλία γνωστικών διεργασιών που μπορούν να αλλάξουν διακριτικά τη φύση αυτού που γίνεται αντιληπτό.
Το πρώτο σημείο ενδιαφέροντος στην ψυχολογία της αντίληψης είναι η λήψη αισθητηριακών πληροφοριών από το περιβάλλον κάποιου. Δεν μπορεί κανείς να ελπίζει ότι θα κατανοήσει τις ψυχολογικές πτυχές της αντίληψης χωρίς να γνωρίζει πώς λειτουργούν οι φυσικές πτυχές. Οι αισθητηριακές πληροφορίες από το περιβάλλον, όπως το φως ή ο ήχος, πρέπει να αλληλεπιδρούν με τα αισθητήρια όργανα για να είναι δυνατή η αντίληψη. Ένα κεντρικό πρόβλημα στην ψυχολογία της αντίληψης είναι ότι η συνειδητή αντίληψη δεν παρέχει μια απόλυτα ακριβή και αμερόληπτη άποψη του φυσικού περιβάλλοντος με βάση αυτή την αισθητηριακή είσοδο. Αντίθετα, η συνειδητή αντίληψη προκύπτει όταν αυτές οι αισθητηριακές πληροφορίες υφίστανται μια ποικιλία νευρολογικών και ψυχολογικών διεργασιών που προκατέχουν και αλλάζουν την άποψη κάποιου για το εξωτερικό περιβάλλον.
Η νευρωνική επεξεργασία, η οποία επίσης συμβαίνει πριν από τη συνειδητή αντίληψη, είναι μια άλλη σημαντική εστίαση της ψυχολογίας της αντίληψης. Τα αισθητηριακά ερεθίσματα, κατά την αλληλεπίδραση με τα αισθητήρια όργανα, μετατρέπονται σε ηλεκτρικές παρορμήσεις που προχωρούν μέσα από μια ποικιλία οδών στον εγκέφαλο. Οι ερευνητές στον τομέα της ψυχολογίας της αντίληψης ενδιαφέρονται για το πώς αυτές οι νευρολογικές διεργασίες επηρεάζουν τα συνειδητά αντιληπτά ερεθίσματα. Μπορούν, για παράδειγμα, να μελετήσουν άτομα που έχουν εγκεφαλικές κακώσεις προκειμένου να προσπαθήσουν να προσδιορίσουν πώς η φυσική βλάβη στον εγκέφαλο επηρεάζει το τελικό αποτέλεσμα της συνειδητής αντίληψης.
Μια ποικιλία γνωστικών διεργασιών επηρεάζουν επίσης τη συνειδητή αντίληψη και, κατά συνέπεια, έχουν μεγάλη σημασία στην ψυχολογία του αντιληπτικού πεδίου. Μια ποικιλία γνωστικών διεργασιών είναι υπεύθυνες για να επιτρέπουν στους ανθρώπους να αντλούν νόημα από προερχόμενες αισθητηριακές εισροές. Επιτρέπουν την αναγνώριση προσώπου, την ικανότητα ανάγνωσης και συσχετισμούς μεταξύ γνωστών πληροφοριών και ενός δεδομένου αντιληπτού περιβαλλοντικού παράγοντα, για παράδειγμα. Μεγάλο μέρος της έρευνας σε αυτόν τον τομέα επικεντρώνεται σε αυτές τις γνωστικές διαδικασίες επειδή αλλάζουν ουσιαστικά τον τρόπο με τον οποίο οι άνθρωποι αντιλαμβάνονται το περιβάλλον τους και επειδή πολλές από αυτές τις διαδικασίες είναι συνειδητές, είναι κατά πολλούς τρόπους πιο προσιτές από τις φυσικές και νευρολογικές πτυχές. της αντίληψης.