Η ψύξη με συμπίεση ατμών είναι ένα σύστημα ψύξης που χρησιμοποιεί ένα κυκλοφορούν υγρό ψυκτικό για να απορροφά και να απομακρύνει τη θερμότητα από έναν χώρο που χρειάζεται ψύξη. Σε οποιαδήποτε διαδικασία ψύξης, η θερμότητα μεταφέρεται από τη μια περιοχή στην άλλη με τη βοήθεια ενός εξωτερικού παράγοντα. Στο σύστημα ψύξης με συμπίεση ατμών, το οποίο χρησιμοποιείται ευρέως, ο εξωτερικός παράγοντας είναι ένας συμπιεστής. Άλλα συστήματα που χρησιμοποιούνται είναι η ψύξη αερίου, η ψύξη με απορρόφηση ατμών και η ψύξη vortex. Η ψύξη υδρατμών με πίδακα ατμού, η μαγνητική ψύξη και η θερμοηλεκτρική ψύξη είναι μερικά από τα άλλα συστήματα ψύξης που χρησιμοποιούνται για συγκεκριμένες εφαρμογές.
Αυτός ο συγκεκριμένος κύκλος ψύξης περιέχει τέσσερα κύρια εξαρτήματα, τα οποία είναι ο συμπιεστής, ο εξατμιστής, ο συμπυκνωτής και η βαλβίδα γκαζιού. Ο εξατμιστής είναι υπεύθυνος τόσο για την απορρόφηση όσο και για την αφαίρεση της θερμότητας. Το υγρό ψυκτικό εισέρχεται στον εξατμιστή σε κατάσταση πολύ χαμηλής πίεσης και χαμηλής θερμοκρασίας. είναι πολύ πιο κρύο από τον χώρο που χρειάζεται ψύξη. Αυτό το κρύο μείγμα εισέρχεται στους σωλήνες ή τα πηνία του εξατμιστή. Ο ζεστός αέρας μέσα στον κλειστό χώρο διοχετεύεται στους σωλήνες που μεταφέρουν το εξαιρετικά κρύο ψυκτικό υγρό.
Ως αποτέλεσμα αυτής της επαφής, το υγρό μέρος του ψυκτικού εξατμίζεται και ο αέρας που κυκλοφορεί γίνεται πιο ψυχρός. Η θερμοκρασία στον κλειστό χώρο πέφτει μέχρι να φτάσει στην επιθυμητή θερμοκρασία. Το ψυκτικό εξέρχεται από τον εξατμιστή σε ελαφρώς υπέρθερμη μορφή ατμού και εισέρχεται στον συμπιεστή. Ο συμπιεστής συμπιέζει τον ατμό σε υψηλότερη πίεση, με αποτέλεσμα να έχει και υψηλότερη θερμοκρασία. Η αύξηση της θερμότητας οφείλεται στο ότι μέρος της ενέργειας που χρησιμοποιείται στη διαδικασία συμπίεσης μεταφέρεται στον ατμό.
Ο υπέρθερμος ατμός εξέρχεται από τον συμπιεστή και εισέρχεται στον συμπυκνωτή όπου ψύχεται με τη βοήθεια ψυκτικού νερού ή αέρα. Η θερμότητα από τον ατμό μεταφέρεται και μεταφέρεται από το νερό ή τον αέρα στον συμπυκνωτή. Το ψυκτικό εξέρχεται από τον συμπυκνωτή ως υγρό υψηλής πίεσης και η πίεσή του στη συνέχεια μειώνεται με τη βοήθεια της βαλβίδας γκαζιού.
Μέρος του υγρού φλας εξατμίζεται λόγω της ξαφνικής μείωσης της πίεσης. Το γκάζι όχι μόνο μειώνει την πίεση του ψυκτικού μέσου, αλλά ελέγχει επίσης τη ροή του στον εξατμιστή και ο κύκλος λειτουργεί ξανά. Συνοψίζοντας, η θερμότητα τόσο απορροφάται όσο και απομακρύνεται από το χώρο που χρειάζεται ψύξη από το ψυκτικό που κυκλοφορεί στον εξατμιστή εντός του συστήματος ψύξης με συμπίεση ατμών. Αυτή η θερμότητα επεξεργάζεται μέσα στον συμπυκνωτή όπου ο αέρας ψύξης ή το νερό μεταφέρουν τη θερμότητα αλλού.
Τα οικιακά ψυγεία και καταψύκτες είναι κοινές εφαρμογές του συστήματος ψύξης με συμπίεση ατμών. Χρησιμοποιείται εμπορικά για τον κλιματισμό γραφείων, ξενοδοχείων και ιδιωτικών κατοικιών. Τα αυτοκίνητα, τα σιδηροδρομικά βαγόνια και τα φορτηγά είναι μερικά άλλα μέρη όπου εφαρμόζονται συστήματα ψύξης με συμπίεση ατμών. Το σύστημα που χρησιμοποιείται επίσης σε μεγάλη κλίμακα σε εργοστάσια επεξεργασίας και διυλιστήρια, είναι τόσο φθηνό όσο και ώριμο. Η απόδοση των συστημάτων ψύξης με συμπίεση ατμών μπορεί να φτάσει το 60%.