Ο κώνος κυκλοφορίας είναι μια απλή συσκευή που χρησιμοποιείται για να βοηθήσει στον έλεγχο της ροής της κυκλοφορίας. Χρησιμοποιούνται για όσο διάστημα υπήρχαν μεγάλοι αυτοκινητόδρομοι. Οι κώνοι διατίθενται σε διάφορα μεγέθη και σχήματα. Ορισμένα χρησιμοποιούνται για να κατευθύνουν την κυκλοφορία γύρω από κατασκευαστικά έργα ή μεγάλα γεγονότα. Άλλες, μικρότερες ποικιλίες μπορούν να μεταφερθούν από τους αυτοκινητιστές για χρήση, εάν μια βλάβη απαιτεί στάση δίπλα σε έναν πολυσύχναστο αυτοκινητόδρομο.
Οι μεγάλοι αυτοκινητόδρομοι εισήχθησαν για πρώτη φορά στις Ηνωμένες Πολιτείες κατά τις πρώτες δεκαετίες του 20ού αιώνα. Ταυτόχρονα, άρχισαν να παράγονται αυτοκίνητα σε μεγάλους αριθμούς. Αυτές οι δύο εξελίξεις, μαζί, οδήγησαν στην ανάπτυξη συσκευών που βοηθούν στον έλεγχο και τη δρομολόγηση της κυκλοφορίας.
Ο κώνος κυκλοφορίας αναπτύχθηκε στις Ηνωμένες Πολιτείες την παραμονή του Πρώτου Παγκοσμίου Πολέμου. Αυτές οι συσκευές κατασκευάζονταν αρχικά από σκυρόδεμα, το οποίο έδινε στους αυτοκινητιστές ένα ορισμένο κίνητρο να λαμβάνουν σοβαρά υπόψη τις προειδοποιήσεις κυκλοφορίας. Ωστόσο, τέτοιοι πρώιμοι κώνοι τσιμέντου ήταν άβολοι.
Οι τυπικοί σύγχρονοι κώνοι κυκλοφορίας είναι κατασκευασμένοι από πλαστικό. Οι πορτοκαλί κώνοι είναι οι πιο συνηθισμένοι, αλλά χρησιμοποιούνται και άλλα φωτεινά χρώματα νέον. Κατά κανόνα, κάθε χρώμα που θα τραβήξει το μάτι ενός διερχόμενου αυτοκινητιστή θα εξυπηρετήσει. Πολλοί κώνοι κυκλοφορίας έχουν βαριές λαστιχένιες βάσεις, οι οποίες τους δίνουν τη δυνατότητα να παραμείνουν όρθιοι ακόμα και σε δυνατή βροχή. Οι κώνοι συνήθως στοιβάζονται εύκολα και ένας μεγάλος αριθμός μπορεί να αποθηκευτεί σε μικρό χώρο.
Τα τμήματα αυτοκινητοδρόμων σε όλες τις Ηνωμένες Πολιτείες και σε πολλά άλλα έθνη χρησιμοποιούν κώνους κυκλοφορίας για να εκτρέψουν την κυκλοφορία γύρω από τις κατασκευές. Οι κώνοι χρησιμοποιούνται συχνότερα για μικρότερες εκτροπές, καθώς είναι πιο επιρρεπείς σε απώλεια, κλοπή ή ζημιά από ό,τι οι μεγαλύτερες και πιο ανθεκτικές συσκευές διαχείρισης της κυκλοφορίας. Είναι επίσης μικρότερες από πολλές άλλες συσκευές και επομένως είναι λιγότερο χρήσιμες όταν κατευθύνουν μεγάλο όγκο κυκλοφορίας που ταξιδεύει με υψηλές ταχύτητες.
Η νυχτερινή εργασία είναι συνηθισμένη σε μεγάλες μητροπολιτικές περιοχές, όπου η ημερήσια εργασία θα έκανε ολόκληρες πόλεις να σταματήσουν. Αυτός ο τύπος κατασκευής δημιουργεί πρόσθετες προκλήσεις, ωστόσο, και ένας ειδικός τύπος κώνου κυκλοφορίας χρησιμοποιείται συχνά για τη διαχείριση της κυκλοφορίας γύρω από αυτές τις τοποθεσίες. Ανακλαστικές λωρίδες ή κολάρα μπορούν να τοποθετηθούν σε συνηθισμένους κώνους κυκλοφορίας.
Διατίθενται επίσης φωτισμένα μοντέλα κώνου κυκλοφορίας. Αυτή η ποικιλία τυπικά περιλαμβάνει ένα ισχυρό εσωτερικό φως, το οποίο επιτρέπει στον κώνο να φαίνεται εύκολα τη νύχτα. Τέτοιοι κώνοι είναι επίσης γενικά εξοπλισμένοι με ανακλαστήρες για μεγιστοποίηση της ορατότητας.
Οι απλοί αυτοκινητιστές, ειδικά οι φορτηγατζήδες, χρησιμοποιούν επίσης κώνους κυκλοφορίας. Σε περίπτωση βλάβης, ενδέχεται να μην είναι δυνατή η έξοδος από έναν αυτοκινητόδρομο. Όταν συμβαίνει αυτό, μπορούν να χρησιμοποιηθούν κώνοι, φωτοβολίδες ή τρίγωνα ασφαλείας για την προειδοποίηση και την εκτροπή της κυκλοφορίας.