Η πυρηνική βιομηχανία είναι η παγκόσμια επιχείρηση που παράγει ηλεκτρική ενέργεια μέσω ελεγχόμενων πυρηνικών αντιδράσεων. Κρατικοί και ιδιωτικοί οργανισμοί σε όλο τον κόσμο χρησιμοποιούν πυρηνικούς αντιδραστήρες για την παραγωγή ενέργειας. Η διαδικασία είναι αμφιλεγόμενη λόγω του κινδύνου ατυχημάτων και των ανεπίλυτων ζητημάτων σχετικά με τη διάθεση των πυρηνικών αποβλήτων. Η συζήτηση για την ασφάλεια βρίσκεται σε εξέλιξη, εν μέρει λόγω περιστατικών όπως το ατύχημα του Τσερνομπίλ στη Ρωσία τη δεκαετία του 1980. Υπήρξε επίσης ανησυχία ότι ορισμένα έθνη θα μπορούσαν να χρησιμοποιήσουν υποπροϊόντα της πυρηνικής βιομηχανίας για να δημιουργήσουν όπλα.
Στις αρχές του 20ου αιώνα, επιστήμονες σε όλο τον κόσμο ανακάλυψαν πώς να δημιουργούν ενέργεια μέσω της χρήσης εξαιρετικά ραδιενεργών στοιχείων όπως το ουράνιο. Αυτό οδήγησε στην ανάπτυξη πυρηνικών όπλων και στη συνέχεια σε έναν πολυεθνικό αγώνα εξοπλισμών στα χρόνια μετά τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο. Ταυτόχρονα, δημιουργήθηκε μια διαφορετική διαδικασία που θα μπορούσε να παράγει ηλεκτρική ενέργεια μέσω ελεγχόμενων και όχι εκρηκτικών πυρηνικών αντιδράσεων. Μέχρι τη δεκαετία του 1950, η εκκολαπτόμενη πυρηνική βιομηχανία είχε διαμορφωθεί ως εναλλακτική λύση στην παραδοσιακή παραγωγή ενέργειας με χρήση άνθρακα και ορυκτών καυσίμων.
Η πυρηνική ενέργεια ήταν αμφιλεγόμενη σε όλη την ιστορία της. Το ραδιενεργό υλικό κάθε είδους είναι επικίνδυνο για τον άνθρωπο και άλλους οργανισμούς, καθώς μπορεί να προκαλέσει δηλητηρίαση από ακτινοβολία και μακροχρόνια ιατρικά προβλήματα όπως ο καρκίνος. Τα απόβλητα από τέτοιους σταθμούς ηλεκτροπαραγωγής είναι επίσης αμφιλεγόμενα, καθώς διατηρούν επικίνδυνα επίπεδα ακτινοβολίας για αιώνες και οι μέθοδοι απόρριψης ήταν συχνά ατελείς. Πολλές ομάδες ακτιβιστών σε όλο τον κόσμο έχουν κινητοποιήσει διαμαρτυρίες ενάντια στην πυρηνική βιομηχανία. Παρόλα αυτά, στις αρχές του 21ου αιώνα, σχεδόν το 15 τοις εκατό της παγκόσμιας ηλεκτρικής ενέργειας παράγεται από πυρηνική ενέργεια.
Τα ατυχήματα σε πυρηνικές εγκαταστάσεις ήταν στην πραγματικότητα σπάνια. Το 1979, ένα περιστατικό στην πυρηνική εγκατάσταση Three Mile Island της Πενσυλβάνια προκάλεσε την απελευθέρωση κάποιου ραδιενεργού υλικού, αλλά δεν υπήρξαν θύματα. Το 1986, ωστόσο, ένα ατύχημα στο ρωσικό εργοστάσιο ηλεκτροπαραγωγής στο Τσερνόμπιλ είχε ως αποτέλεσμα μια έκρηξη που απελευθέρωσε πυρηνικό υλικό στην ατμόσφαιρα. Περισσότεροι από 50 άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους στο συμβάν και έως και 4,000 μπορεί να πέθαναν στη συνέχεια από τις μακροπρόθεσμες επιπτώσεις της ραδιενέργειας στην περιοχή. Τον 21ο αιώνα, υπήρχαν αυξανόμενες ανησυχίες ότι οι αναπτυσσόμενες χώρες θα μπορούσαν να χρησιμοποιήσουν τα υποπροϊόντα των πυρηνικών σταθμών τους για να δημιουργήσουν πυρηνικά όπλα.
Αναφορές στην πυρηνική βιομηχανία και τις διαμάχες της εμφανίζονται σε μυθιστορήματα όπως το Tommyknockers του Stephen King και ταινίες όπως το The China Syndrome του 1979, που κυκλοφόρησε λίγες εβδομάδες πριν από το περιστατικό στο Three Mile Island. Ένας από τους πιο διάσημους χαρακτήρες κινουμένων σχεδίων στην ιστορία απασχολείται από την πυρηνική βιομηχανία, ο Homer Simpson, του τηλεοπτικού The Simpsons. Ένα τρεχούμενο αστείο στην εκπομπή είναι ότι ο Όμηρος, του οποίου η τεμπελιά και η ανικανότητα είναι θρυλικές, είναι ο επιθεωρητής ασφαλείας του πυρηνικού σταθμού της πόλης του. Μια πιο νηφάλια άποψη για την πυρηνική ασφάλεια παρέχει η αναγνωρισμένη από τους κριτικούς ταινία του 1983 Silkwood, βασισμένη σε πραγματικά γεγονότα σε πυρηνικό εργοστάσιο της Οκλαχόμα.