Η πολυεστερική ρητίνη είναι μια ακόρεστη, θερμοσκληρυνόμενη ρητίνη που παράγεται από αντίδραση μεταξύ αρκετών οργανικών οξέων και πολυϋδρικών αλκοολών. Χρησιμοποιείται συχνότερα στην κατασκευή μορφοποιημένων ενισχυμένων ινών και σύνθετων προϊόντων. Η πολυεστερική ρητίνη που χρησιμοποιείται στις περισσότερες εφαρμογές χύτευσης είναι ένα παχύρρευστο υγρό που απαιτεί την προσθήκη καταλυτών και επιταχυντών για να ολοκληρωθεί η διαδικασία σκλήρυνσης. Οι ρητίνες πολυεστέρα είναι προϊόντα επαφής που δεν απαιτούν πίεση για να σκληρυνθούν και μπορούν να σκληρυνθούν από υγρή ή στερεή κατάσταση. Αν και αυτά τα προϊόντα έχουν αρκετά ξεχωριστά μειονεκτήματα σε σύγκριση με άλλες κοινώς χρησιμοποιούμενες σύνθετες ρητίνες, εξακολουθούν να προσφέρουν μια ελκυστική ισορροπία ευκολίας χρήσης, χαμηλού κόστους και θετικών φυσικών χαρακτηριστικών.
Οι πιο συχνά χρησιμοποιούμενες πολυεστερικές ρητίνες είναι ανοιχτόχρωμα, αρκετά παχύρρευστα υγρά που αποτελούνται από διάλυμα πολυεστέρα και στυρολίου. Το στυρένιο, που προστίθεται για τη μείωση του ιξώδους της ρητίνης, την κάνει να ρέει καλύτερα και παίζει ζωτικό ρόλο στη διαδικασία σκλήρυνσης του προϊόντος. Οι κατασκευαστές ρητίνης περιλαμβάνουν πολλά άλλα πρόσθετα σε προϊόντα ρητίνης πολυεστέρα ανάλογα με τις χρήσεις που προορίζονται. Αυτά περιλαμβάνουν χρωστικές ουσίες, σταθεροποιητές υπεριώδους ακτινοβολίας, πληρωτικά και ουσίες ανθεκτικές στη φωτιά ή στις χημικές ουσίες. Αυτά τα πρόσθετα είναι διαθέσιμα σε συνθέσεις ρητίνης εκτός ραφιού ή μπορούν να προστεθούν σε διάφορες ποσότητες για την παραγωγή προϊόντων προσαρμοσμένων στις ανάγκες των καταναλωτών.
Η ρητίνη πολυεστέρα έχει μικρή διάρκεια ζωής και θα εξαφανιστεί εντελώς μετά από παρατεταμένη περίοδο. Οι αναστολείς γέλης προστίθενται συχνά στη ρητίνη για να επιβραδύνουν αυτή τη διαδικασία, αλλά η ρητίνη τελικά θα σκληρύνει τελείως με την πάροδο του χρόνου. Η διαδικασία σκλήρυνσης δεν είναι βασικά παρά μια επιταχυνόμενη προσαρμογή αυτής της φυσικής δράσης πηκτωματοποίησης. Προστίθεται ένας καταλύτης για να ξεκινήσει η διαδικασία σκλήρυνσης. ένας επιταχυντής επιταχύνει το χρόνο πήξης και επιτρέπει στη διαδικασία να προχωρήσει σε θερμοκρασίες δωματίου και χωρίς ασκούμενη πίεση. Κατά τη διάρκεια αυτής της διαδικασίας, το στυρόλιο απελευθερώνεται ή αναβοσβήνει με αποτέλεσμα τη σκλήρυνση της ρητίνης.
Μία από τις πιο εκτεταμένες μεμονωμένες χρήσεις των πολυεστερικών ρητινών είναι η παραγωγή καλουπιών ενισχυμένων με ίνες γυαλιού. Σε αυτές τις εφαρμογές, η ρητίνη χρησιμοποιείται για να συνδέσει στρώματα από στρώματα ινών γυαλιού ή να εφαρμόσει μηχανικά ίνες κλώνου για να σχηματίσει ένα σκληρό έλασμα. Ένα από τα πιο κοινά από αυτά είναι η κατασκευή θαλάσσιων προϊόντων, όπως κύτος σκαφών αναψυχής και μηχανοκίνητων σκαφών και εσωτερικές κατασκευές. Τα πλαστικά ενισχυμένα με γυαλί (GRP) χρησιμοποιούνται επίσης συνήθως για την παραγωγή φύλλων οροφής, επένδυσης, ανταλλακτικών αυτοκινήτων, σανίδων σερφ και πολλών άλλων καλουπωμένων οικιακών και βιομηχανικών ειδών. Όπως σημειώθηκε, η προσθήκη επιβραδυντικών πυρκαγιάς και χημικών και σταθεροποιητών υπεριώδους ακτινοβολίας επεκτείνει σημαντικά το πεδίο χρήσης αυτών των προϊόντων.
Εκτός από τις πολλές χρήσεις τους, τα προϊόντα ρητίνης πολυεστέρα έχουν αρκετά μειονεκτήματα. Συγκριτικά, δεν έχουν τις ίδιες μηχανικές ιδιότητες και είναι λιγότερο ανθεκτικά στο νερό από τους βινυλεστέρες και τις εποξικές ρητίνες. Η απόσβεση του στυρολίου κατά τη διάρκεια της διαδικασίας σκλήρυνσης προκαλεί έναν αρκετά μεγάλο βαθμό ογκομετρικής συρρίκνωσης, του οποίου η πλήρης έκταση είναι συχνά δύσκολο να προβλεφθεί. Οι εκπομπές στυρολίου είναι επίσης επιβλαβείς και μπορεί να απαιτήσουν τη θέσπιση συγκεκριμένων, συχνά δαπανηρών, μέτρων περιβαλλοντικής ασφάλειας. Εκτός από αυτά τα αρνητικά σημεία, τα καλούπια ρητίνης πολυεστέρα εξακολουθούν να είναι από τα πιο οικονομικά αποδοτικά και γενικά αποδοτικά από όλους τους τύπους ρητίνης χύτευσης.