Η ρήτρα εμπορίου είναι μια εξουσία που παραχωρείται στο Κογκρέσο των ΗΠΑ στο Άρθρο Ι, Ενότητα 8 του Συντάγματος των Ηνωμένων Πολιτειών. δίνει στο Κογκρέσο την εξουσία «να ρυθμίζει το εμπόριο με ξένα έθνη και μεταξύ των πολλών πολιτειών και με τις ινδιάνικες φυλές». Οι διαφορετικές έννοιες του εμπορίου —εμπόριο και αλληλεπίδραση— έχουν αφήσει τη ρήτρα ανοιχτή σε ερμηνεία. Μια σειρά από υποθέσεις του Ανωτάτου Δικαστηρίου των Ηνωμένων Πολιτειών έχουν διαμορφώσει την κατανόηση της εμπορικής ρήτρας, διευρύνοντας τις εφαρμογές της σε θέματα όπως η ναυσιπλοΐα, η μετανάστευση και οι διακρίσεις.
Η πρώτη υπόθεση για την επέκταση της εξουσίας του Κογκρέσου βάσει της εμπορικής ρήτρας ήταν ο Gibbons εναντίον Ogden το 1824. Το Ανώτατο Δικαστήριο έκρινε ότι το μονοπώλιο στη ναυσιπλοΐα ατμόπλοιων που παραχωρήθηκε από την πολιτεία της Νέας Υόρκης ήταν άκυρο επειδή εμπόδιζε το διακρατικό εμπόριο μεταξύ Νιου Τζέρσεϋ και Νιού York. Αυτή η απόφαση ήταν σημαντική επειδή καθόριζε τη δυνατότητα εφαρμογής της εμπορικής ρήτρας πέρα από ζητήματα διακρατικού εμπορίου για να συμπεριλάβει τη διακρατική ναυσιπλοΐα.
Το Ανώτατο Δικαστήριο χρησιμοποίησε επίσης τη ρήτρα του εμπορίου για να υποστηρίξει τη δωρεάν διακρατική μετανάστευση το 1941. Η Καλιφόρνια προσπάθησε να περιορίσει τον αριθμό των μεταναστών που έρχονταν στην πολιτεία από το μπολ σκόνης. Ο νόμος καθιστούσε έγκλημα την εισαγωγή άπορων μη κατοίκων στην Καλιφόρνια. Ο Έντουαρντς κατά Καλιφόρνια αμφισβήτησε αυτόν τον νόμο και το δικαστήριο διαπίστωσε ότι οι άνθρωποι ήταν «εμπορικά είδη», και επομένως η ροή των μεταναστών ήταν θέμα που έπρεπε να ρυθμίσει το Κογκρέσο και όχι οι επιμέρους πολιτείες.
Στη δεκαετία του 1960, το Ανώτατο Δικαστήριο επέκτεινε περαιτέρω τη ρήτρα εμπορίου χρησιμοποιώντας τη για να δικαιολογήσει τη νομοθεσία κατά των διακρίσεων από μη κρατικούς φορείς —οντότητες που δεν εκπροσωπούν ούτε εργάζονται προς το συμφέρον ενός κυβερνητικού φορέα. Προηγουμένως, τα ίσα δικαιώματα προστασίας που εγγυώνται η Δέκατη τέταρτη τροποποίηση παρείχαν προστασία από τις φυλετικές διακρίσεις μόνο κατά των κρατικών παραγόντων -εκείνων που ενεργούσαν για λογαριασμό της κυβέρνησης- έτσι οι ιδιωτικές επιχειρήσεις δεν ήταν νομικά δεσμευμένες να μεταχειρίζονται όλες τις φυλές ισότιμα. Στην υπόθεση Heart of Atlanta Motel κατά Ηνωμένων Πολιτειών το 1964, το δικαστήριο διαπίστωσε ότι το Κογκρέσο μπορούσε να ρυθμίσει τις επιχειρήσεις των οποίων οι πελάτες προέρχονταν κυρίως από άλλες πολιτείες. Την ίδια χρονιά, η απόφαση του δικαστηρίου στην υπόθεση Katzenbach κατά McClung εφάρμοσε τη ρήτρα εμπορίου σε ένα εστιατόριο αφού διαπίστωσε ότι αν και το εστιατόριο εξυπηρετούσε κυρίως ντόπιους, το φαγητό του προερχόταν από άλλες πολιτείες. Αυτές οι δύο αποφάσεις καθιέρωσαν την εξουσία του Νόμου για τα Πολιτικά Δικαιώματα του 1964 να περιλαμβάνει ιδιωτικές επιχειρήσεις.
Ενώ το Ανώτατο Δικαστήριο έχει επιτρέψει στο Κογκρέσο διάφορες εξουσίες βάσει της εμπορικής ρήτρας, έχει επίσης απορρίψει ορισμένους αδύναμους δεσμούς με τη ρήτρα. Ένα παράδειγμα αυτού είναι η προσπάθεια του Κογκρέσου το 1995 να απαγορεύσει τα όπλα από τις σχολικές ζώνες με το σκεπτικό ότι η παρουσία πυροβόλων όπλων θα δημιουργούσε ένα περιβάλλον που δεν ευνοούσε το ελεύθερο εμπόριο. Η ρήτρα εμπορίου έχει πολλές εφαρμογές, αλλά χρησιμεύει ως έλεγχος της ισχύος του Κογκρέσου σε ορισμένες περιπτώσεις.