Ο όρος ριζική χειρουργική χρησιμοποιείται για να περιγράψει μια διαδικασία που αφαιρεί ένα καρκινικό ή άρρωστο όργανο ή μάζα μαζί με την παροχή αίματος και μερικές φορές τους περιβάλλοντες λεμφαδένες ή αδένες. Μπορεί να χρησιμοποιηθεί στην αφαίρεση σχεδόν οποιουδήποτε τύπου καρκίνου, αν και η αποτελεσματικότητα και η ασφάλεια της εκτέλεσης μιας τέτοιας διαδικασίας συζητείται μεταξύ ερευνητών και χειρουργών. Στις περισσότερες περιπτώσεις, μια σημαντική ποσότητα υγιούς ιστού αφαιρείται μαζί με τον όγκο.
Πολλοί επιστήμονες είναι ενάντια στη συνήθη χρήση ριζικών χειρουργικών επεμβάσεων για τη θεραπεία ασθενειών. Αυτό οφείλεται κυρίως στο ότι υπάρχει υψηλότερος κίνδυνος επιπλοκών και κινδύνων που σχετίζονται με ριζικές χειρουργικές επεμβάσεις σε σύγκριση με απλούστερες, πιο συμβατικές μεθόδους. Γενικά, μεγάλο μέρος του ιστού που αφαιρείται δεν είναι άρρωστος ή καρκινικός και δεν είναι κατανοητό πολλά για τον τρόπο με τον οποίο ο καρκίνος εξαπλώνεται στους περιβάλλοντες ιστούς. Αυτό σημαίνει ότι τυχόν οφέλη από την αφαίρεση μη άρρωστου ιστού, εάν υπάρχουν, δεν έχουν προσδιοριστεί ή αναγνωριστεί πλήρως.
Στη μελέτη της ριζικής χειρουργικής, υπήρξαν αντικρουόμενα αποτελέσματα. Κάποιες έρευνες έχουν δείξει ότι οι ασθενείς που υποβλήθηκαν σε ριζική χειρουργική επέμβαση σε σύγκριση με εκείνους που είχαν πιο απλές και παραδοσιακές ποικιλίες είχαν μικρότερη περίοδο επιβίωσης και χαμηλότερο ποσοστό ίασης. Άλλοι έχουν υποδείξει ότι οι ριζικές διαδικασίες συμβάλλουν στην αύξηση των ποσοστών επιβίωσης παρέχοντας λιγότερο ιστό για να αναπτυχθεί ο καρκίνος σε περίπτωση που επιστρέψει. Απαιτούνται περισσότερες μελέτες για τον προσδιορισμό της συνολικής αναλογίας οφέλους προς κίνδυνο των ριζικών διαδικασιών.
Συνολικά, οι μετεγχειρητικές επιπλοκές είναι υψηλότερες με τη ριζική χειρουργική επέμβαση και αυτό είναι ένα μεγάλο μειονέκτημα για τους ασθενείς. Μπορεί επίσης να υπάρχει μεγαλύτερος κίνδυνος μόλυνσης. Για το λόγο αυτό, πολλοί γιατροί συνιστούν να αποφεύγονται εντελώς οι ριζικές ποικιλίες, εκτός εάν ο καρκίνος ή κάποια άλλη ασθένεια έχει ήδη εξαπλωθεί στο περιβάλλον αίμα ή στους κόμβους, και ακόμη και τότε, μόνο τα προσβεβλημένα πρέπει να αφαιρούνται.
Οι λόγοι για τους οποίους η ριζική χειρουργική είναι πιο επικίνδυνη οφείλεται στην πιο περίπλοκη φύση της. Γενικά, όσο μεγαλύτερη είναι η πολυπλοκότητα μιας διαδικασίας, τόσο περισσότερες πιθανότητες υπάρχουν να πάει στραβά. Παρόλα αυτά, υπάρχουν ορισμένοι γιατροί που επιμένουν να κάνουν ριζικές επεμβάσεις. Μέχρι να γίνει περισσότερη έρευνα για να αποδειχθούν ή να διαψευσθούν οι εγγενείς κίνδυνοι και τα οφέλη σε σύγκριση με πιο απλές χειρουργικές μεθόδους, αυτή η πρακτική μπορεί να μην αλλάξει.
Οι ασθενείς που πρόκειται να υποβληθούν σε ριζική χειρουργική επέμβαση θα πρέπει να είναι όσο το δυνατόν πιο εκπαιδευμένοι στην ακριβή διαδικασία που γίνεται, τη διαδικασία ανάρρωσης και τις πιθανές επιπλοκές. Θα πρέπει να μιλήσει με τον χειρουργό και να συζητήσει τα αντιληπτά οφέλη από την εκτέλεση μιας πιο περίπλοκης διαδικασίας έναντι μιας απλούστερης μεθόδου και να εκφράσει έγκαιρα τυχόν ανησυχίες ή προτιμήσεις. Εναπόκειται σε κάθε άτομο να αναλάβει την ευθύνη για τη δική του φροντίδα για την αποφυγή περιττών κινδύνων.