Η ρομποτική αποκατάστασης είναι ένας ειδικός κλάδος της ρομποτικής που εστιάζει σε μηχανές που μπορούν να χρησιμοποιηθούν για να βοηθήσουν τους ανθρώπους να αναρρώσουν από σοβαρό σωματικό τραύμα. Μόλις αρχίζει να κάνει σοβαρές εισβολές στον κόσμο της φυσικοθεραπείας, αλλά ήδη τα αποτελέσματα είναι θαυματουργά σε πολλές περιπτώσεις.
Ένα ρομπότ είναι απλώς μια συσκευή κατασκευασμένη για να εκτελεί μια συγκεκριμένη εργασία ή μια σειρά εργασιών. Η πολυπλοκότητα αυτών των εργασιών, καθώς και η ποσότητα της ανθρώπινης αλληλεπίδρασης που εμπλέκεται, κυμαίνεται ευρέως σε όλο το φάσμα των ρομπότ, αλλά τα περισσότερα ρομπότ απαιτούν τουλάχιστον κάποιο βαθμό ανθρώπινης αλληλεπίδρασης για να ολοκληρώσουν εργασίες που δεν είναι μέτριας πολυπλοκότητας. Τα ρομπότ χρησιμοποιούνται σε ένα τεράστιο φάσμα εφαρμογών, από την ψυχαγωγία μέχρι τη βιομηχανία έως τη συντήρηση του σπιτιού. Ο τομέας της ρομποτικής αποκατάστασης είναι μια προφανής κατεύθυνση που πρέπει να ακολουθήσει η ρομποτική, καθώς τα μηχανήματα γίνονται πιο προσιτά και η ικανότητά τους να βοηθούν αυτόνομα τον άνθρωπο αυξάνεται.
Υπάρχουν τρεις κύριοι τομείς της φυσικοθεραπείας: ο καρδιοπνευμονικός, ο νευρολογικός και ο μυοσκελετικός. Η καρδιοπνευμονική θεραπεία βοηθά στην αντιμετώπιση αναπνευστικών προβλημάτων όπως το άσθμα και στην αποκατάσταση όσων έχουν υποστεί καρδιακό τραύμα. Η νευρολογική θεραπεία έχει ως επί το πλείστον στόχο να βοηθήσει στην αποκατάσταση του μυϊκού ελέγχου ή στην ενίσχυση του μυϊκού ελέγχου σε όσους γεννιούνται με λίγο ή καθόλου. Η μυοσκελετική θεραπεία βοηθά στην ενδυνάμωση και την αποκατάσταση της λειτουργικότητας των μυϊκών ομάδων και του σκελετού και στη βελτίωση του συντονισμού. Αν και η ρομποτική αποκατάστασης έχει εφαρμογές και στους τρεις τομείς της φυσικοθεραπείας, το μεγαλύτερο μέρος της εργασίας και της ανάπτυξης επικεντρώνεται στις μυοσκελετικές χρήσεις της ρομποτικής.
Ένα συναρπαστικό νέο εργαλείο φυσικοθεραπείας που έχει βγει από τον τομέα της ρομποτικής αποκατάστασης είναι ο ρομποτικός εξωσκελετός. Από τις αρχές του 21ου αιώνα, πολλές εταιρείες έχουν αναπτύξει μηχανές στις οποίες οι άνθρωποι μπορούν κυριολεκτικά να κλειδώσουν για να ξεπεράσουν ορισμένους από τους περιορισμούς του σώματός τους. Ενώ πολλές από τις χρήσεις των ρομποτικών εξωσκελετών είναι στρατιωτικής φύσης, η έρευνα έχει επίσης αποφέρει πολλούς καρπούς για αυτόν τον τομέα. Ο πιο πολλά υποσχόμενος εξωσκελετός που χρησιμοποιείται στη ρομποτική αποκατάστασης είναι ο LOPES, που σημαίνει Powered Exoskeleton κάτω άκρων. Το LOPES προορίζεται να βοηθήσει τους ανθρώπους να ανακτήσουν τον χαμένο κινητικό έλεγχο, όπως αυτός που παρατηρείται συχνά μετά από ένα σοβαρό εγκεφαλικό.
Τα οφέλη της ρομποτικής αποκατάστασης είναι πολλά. Στο σημερινό παράδειγμα της φυσικοθεραπείας, πολλοί θεραπευτές εργάζονται συχνά με έναν ασθενή, για να στηρίξουν τα άκρα τους και να τον βοηθήσουν να κινηθεί στα αρχικά στάδια. Ένας ρομποτικός εξωσκελετός επιτρέπει την αποκατάσταση με έναν μόνο θεραπευτή, με το ρομπότ να παρέχει υποστήριξη και να μετριάζει το βάδισμα του ασθενούς. Ένας ρομποτικός εξωσκελετός επιτρέπει επίσης ένα πιο συνεπές πρόγραμμα εκπαίδευσης, με το ρομπότ να παρακολουθεί την πρόοδο του ασθενούς και να μετατοπίζει ανάλογα το επίπεδο άγχους ή να κάνει συστάσεις στον υπεύθυνο άνθρωπο θεραπευτή.