Οι ασκήσεις απελευθέρωσης τραύματος αναφέρονται σε μια σειρά από διατάσεις και κινήσεις που έχουν σχεδιαστεί για να βοηθήσουν στην απελευθέρωση της συσσωρευμένης έντασης και του ψυχικού ή σωματικού πόνου που προκύπτει από ένα τραυματικό γεγονός στο παρελθόν. Είναι φτιαγμένα για να βοηθήσουν όσους έχουν υποστεί σωματικά και συναισθηματικά τραύματα, απελευθερώνοντας την ένταση και προκαλώντας αυτό που είναι γνωστό ως νευρογενής τρόμος. Αυτοί οι τρόμοι λέγεται ότι συμβαίνουν φυσικά σε πολλά ζώα και σε ανθρώπους κατά τη διάρκεια ορισμένων σωματικά τραυματικών εμπειριών, όπως ο τοκετός, και είναι ο φυσικός τρόπος του σώματος να επανέλθει στην ισορροπία.
Ουσιαστικά, τραύμα είναι οποιοδήποτε γεγονός που βάζει το σώμα εκτός ισορροπίας ή με το οποίο είναι δύσκολο να συμβιβαστεί κανείς είτε σωματικά είτε συναισθηματικά. Το σωματικό τραύμα είναι εύκολο να αναγνωριστεί επειδή γενικά προκαλεί πόνο, σφίξιμο, ένταση ή άλλα συμπτώματα που γίνονται γρήγορα αντιληπτά, αν και ο υποκείμενος λόγος για αυτές τις αισθήσεις μπορεί να χρειαστεί περισσότερο χρόνο για να καταλάβουμε. Το συναισθηματικό τραύμα μπορεί να είναι πιο δύσκολο να αντιμετωπιστεί επειδή το μυαλό μπορεί συχνά να αρνηθεί, να θάψει ή να αγνοήσει τον ψυχικό ή συναισθηματικό πόνο μέχρι να αρχίσουν να υλοποιούνται άλλα συμπτώματα. Για παράδειγμα, κάποιος που υφίσταται κακοποίηση μεγαλώνοντας μπορεί να αρνηθεί τα συναισθήματά του πληγωμένου, εγκατάλειψης ή θυμού μέχρι να μην συνειδητοποιήσει πλέον ότι είναι εκεί. Το τραύμα δεν υποχωρεί, ωστόσο, και μπορεί να εμφανιστεί ως σωματικά συμπτώματα ή άστοχα συναισθηματικά.
Ο σκοπός των ασκήσεων απελευθέρωσης τραύματος είναι να απελευθερώσουν την ένταση και τον εσωτερικό πόνο που προκαλούνται από αυτές τις προηγούμενες εμπειρίες. Οι ασκήσεις γενικά αποτελούνται από πολλές εύκολες στην εκτέλεση κινήσεις και διατάσεις που είναι αποτελεσματικά ικανές να διεγείρουν διάφορες μυϊκές ομάδες. Προκαλούν επίσης μια απόκριση τρόμου, που είναι ο φυσικός τρόπος με τον οποίο το σώμα απελευθερώνει την ένταση και επιστρέφει σε μια φυσιολογική κατάσταση ύπαρξης. Πολλοί τα συγκρίνουν με τη γιόγκα λόγω της ηρεμιστικής τους δράσης στο μυαλό και στο σώμα. Οι τρόμοι γενικά πιστεύεται ότι προκαλούνται από την ένταση που αφήνει τα κύτταρα στους μύες και σε άλλους ιστούς.
Οι ασκήσεις απελευθέρωσης τραύματος μπορούν να συνδυαστούν με συμβατική συμβουλευτική ή αυτοβοήθεια ως πρόσθετη θεραπεία. Συχνά είναι αποτελεσματικά ακόμη και χωρίς τη χρήση συμβούλου, ωστόσο, και μπορεί ακόμη και να παρέχουν ανακούφιση σε όσους πάσχουν από μια πάθηση που δεν έχει ακόμη προσδιοριστεί. Για παράδειγμα, κάποιος με χρόνια ανησυχία ή άγχος μπορεί να αισθάνεται πιο ήρεμος και πιο χαλαρός μετά την εκτέλεση των ασκήσεων, ακόμα κι αν η πηγή του άγχους του δεν έχει αποκαλυφθεί.
Όπως με κάθε ιατρική θεραπεία, όσοι έχουν ορισμένες σωματικές παθήσεις θα πρέπει να ζητήσουν τη συμβουλή ενός παρόχου υγειονομικής περίθαλψης πριν συμμετάσχουν σε ασκήσεις απελευθέρωσης τραύματος. Οι κινήσεις θεωρούνται γενικά απλές και εύκολες στην εκτέλεση σχεδόν από οποιονδήποτε, αλλά άτομα με καρδιακά προβλήματα ή προβλήματα που σχετίζονται με τους μύες ή το σκελετικό σύστημα θα πρέπει να είναι ιδιαίτερα προσεκτικοί. Οι ασθενείς μπορούν να εκτελέσουν ασκήσεις απελευθέρωσης τραύματος ακολουθώντας μαζί με ένα βίντεο, διαβάζοντας ένα βιβλίο ή επικοινωνώντας με έναν θεραπευτή που είναι εκπαιδευμένος στην καθοδήγηση των πελατών στις κινήσεις. Πολλοί θεωρούν ότι είναι πιο αποτελεσματικά όταν συνδυάζονται με άλλες μεθόδους όπως το περπάτημα, η γιόγκα και ο βελονισμός.