Η ρύπανση από το όζον είναι μια μορφή ρύπανσης που χαρακτηρίζεται από υψηλές συγκεντρώσεις όζοντος, μια μορφή οξυγόνου, στο επίπεδο του εδάφους. Η έκθεση στο όζον μπορεί να προκαλέσει σοβαρά προβλήματα υγείας στα φυτά και στους ανθρώπους, και η ρύπανση από το όζον αποτελεί σημαντικό πρόβλημα σε ορισμένες περιοχές του κόσμου. Τείνει να αυξάνεται σε περιόδους υψηλών θερμοκρασιών και ηλιόλουστων ουρανών, γι’ αυτό συχνά εκδίδονται προειδοποιήσεις για κακό αέρα σε φαινομενικά ωραίες μέρες.
Το όζον περιέχει τρία άτομα οξυγόνου και είναι ένα εξαιρετικά ασταθές και δηλητηριώδες αέριο. Στο ανώτερο τμήμα της ατμόσφαιρας της Γης, ωστόσο, είναι ιδιαίτερα ωφέλιμο, καθώς φαίνεται να φιλτράρει το υπεριώδες φως από τον Ήλιο, κάνοντας τη Γη πιο ευχάριστη στη ζωή. Οι τρύπες στο στρώμα του όζοντος που προκαλούνται από τη χημική ρύπανση είναι αιτία ανησυχίας για τους επιστήμονες που ανησυχούν ότι η εξάντληση του στρώματος του όζοντος θα μπορούσε να οδηγήσει σε σοβαρά προβλήματα για τους ανθρώπους. Στο επίπεδο του εδάφους, ωστόσο, το όζον είναι κακά νέα, επειδή είναι εξαιρετικά διαβρωτικό και μπορεί να βλάψει την αναπνευστική οδό όταν εισπνέεται και να τραυματίσει τα αγγειακά συστήματα των φυτών, προκαλώντας βλάβη ή θάνατο.
Για τα παιδιά, η ρύπανση από το όζον είναι ιδιαίτερα επικίνδυνη, επειδή περνούν περισσότερο χρόνο σε εξωτερικούς χώρους από τους ενήλικες και συμμετέχουν σε πιο επίπονες δραστηριότητες. Ως αποτέλεσμα, τα παιδιά εκτίθενται σε περισσότερο όζον από τους ενήλικες, και αυτό ισχύει ιδιαίτερα για τις μειονότητες, οι οποίες συχνά ζουν σε πολυσύχναστες αστικές περιοχές όπου η ρύπανση από όζον είναι ευρέως διαδεδομένη και πολύ συχνή. Η ζημιά που προκαλείται στο αναπτυσσόμενο σώμα ενός παιδιού από το όζον μπορεί να συμβεί πολύ πιο γρήγορα από τη βλάβη σε έναν ενήλικα, οδηγώντας σε σοβαρά αναπνευστικά προβλήματα.
Αυτό το αέριο σχηματίζεται όταν οι πτητικές οργανικές ενώσεις (VOCs) και τα αέρια οξειδίου του αζώτου (NOx) παρουσιάζουν χημικές αντιδράσεις. Αυτές οι αντιδράσεις πυροδοτούνται από την έκθεση στο ηλιακό φως και τις υψηλές θερμοκρασίες, και όταν το όζον σχηματίζεται σε αρκετά μεγάλες ποσότητες, γίνεται συστατικό της φωτοχημικής αιθαλομίχλης. Οι πτητικές οργανικές ενώσεις και τα NOx εκπέμπονται από αυτοκίνητα, εργοστάσια και πολλές άλλες ανθρώπινες πηγές, και η ρύπανση από το όζον μπορεί να ξεκινήσει σε αστικές περιοχές με υψηλή συγκέντρωση ανθρώπινης δραστηριότητας, αλλά μπορεί να εξαπλωθεί σε τεράστιες αποστάσεις.
Η ατμοσφαιρική ρύπανση δεν οδηγεί μόνο στη ρύπανση του όζοντος. Συμβάλλει επίσης στην όξινη βροχή όταν οι ρύποι όπως οι πτητικές οργανικές ενώσεις ενώνονται με το νερό, προκαλώντας το σχηματισμό οξέων. Ως εκ τούτου, οι περιοχές που παρουσιάζουν υψηλά ποσοστά ρύπανσης από το όζον τους καλοκαιρινούς μήνες μπορεί να αντιμετωπίσουν όξινη βροχή την περίοδο των βροχών, συμβάλλοντας στην υποβάθμιση του περιβάλλοντος όλο το χρόνο. Επειδή η ατμοσφαιρική ρύπανση δεν σταματά στα διεθνή σύνορα, τα γειτονικά έθνη με διαφορετικές προσεγγίσεις για τη ρύθμιση και τον έλεγχο της ρύπανσης μπορεί να έρθουν σε σύγκρουση καθώς η ρύπανση εξαπλώνεται από το ένα στο άλλο.