Η σάρωση ισοτόπων είναι μια ιατρική διαδικασία που παράγει εικόνες του εσωτερικού του σώματος. Κατά τη διάρκεια της διαδικασίας λαμβάνεται μια ραδιενεργή ουσία. Αυτή η ουσία μεταναστεύει στην περιοχή του σώματος που σαρώνεται. Στη συνέχεια, χρησιμοποιείται μια ειδική κάμερα και υπολογιστής για τη δημιουργία εικόνων. Το ισότοπο ή η ραδιενεργή ουσία που χρησιμοποιείται και η διαδικασία ποικίλλουν ελαφρώς ανάλογα με το μέρος του σώματος που στοχεύεται.
Το πρώτο βήμα σε μια σάρωση ισοτόπων είναι η μεταφορά του ισοτόπου στο σώμα. Αυτό γίνεται με διάφορους τρόπους, οι οποίοι περιλαμβάνουν ένεση σε φλέβα, εισπνοή ή πόσιμο υγρού που περιέχει το ισότοπο. Ο τύπος του ισοτόπου που χρησιμοποιείται και ο τρόπος που εισέρχεται στο σώμα εξαρτάται από το μέρος του σώματος που στοχεύεται.
Οι εικόνες που παράγονται από σαρώσεις ισοτόπων είναι κατασκευασμένες από ακτίνες γάμμα. Οι ακτίνες γάμμα εκπέμπονται από τη ραδιενεργή ουσία μέσα στον ασθενή. Αυτές οι ακτίνες συλλαμβάνονται από μια ειδική κάμερα και στη συνέχεια στέλνονται σε έναν υπολογιστή. Στη συνέχεια, ο υπολογιστής δημιουργεί μια εικόνα χρησιμοποιώντας τις διαφορετικές εντάσεις των ακτίνων γάμμα που παρέχονται από την κάμερα.
Οι σαρώσεις ισοτόπων είναι αποτελεσματικές στη διάγνωση καταστάσεων επειδή οι ραδιενεργοί παράγοντες έλκονται στους πιο ενεργούς ιστούς. Αυτό δίνει τη δυνατότητα στους γιατρούς να δουν μια σαφή εικόνα του ενεργού και υγιούς ιστού έναντι του ανενεργού ιστού. Οι περιοχές δραστηριότητας ονομάζονται hot spots, ενώ οι περιοχές με μικρή κυτταρική δραστηριότητα αναφέρονται ως ψυχρά σημεία. Τα καυτά σημεία εμφανίζονται ως κόκκινα στην εικόνα και τα ψυχρά σημεία είναι μπλε.
Οι σαρώσεις ισοτόπων χρησιμοποιούνται για τη δημιουργία εικόνων των οστών, των πνευμόνων, του θυρεοειδούς και των νεφρών. Η διαδικασία έχει πρόσβαση στη δραστηριότητα σε κάθε ένα από αυτά τα όργανα. Για παράδειγμα, εάν η σάρωση δείχνει ομάδες δραστηριότητας στον θυρεοειδή, τότε υπάρχουν ενδείξεις κάποιας υπερδραστηριότητας του αδένα.
Χρειάζεται λίγη προετοιμασία για αυτή τη διαδικασία. Ο γιατρός ή το νοσοκομείο κάθε ατόμου θα δώσει λεπτομερείς οδηγίες. Μόλις ληφθεί το ισότοπο, χρειάζεται χρόνος για να φτάσει στο επιδιωκόμενο μέρος του σώματος. Όταν φτάσει στο όργανο, λαμβάνονται οι φωτογραφίες. Ο αριθμός των φωτογραφιών που λαμβάνονται ποικίλλει ανάλογα με την κατάσταση του ατόμου. Η σάρωση ισοτόπων μπορεί να διαρκέσει αρκετές ώρες.
Υπάρχει μικρός κίνδυνος για τη σάρωση ισοτόπων. Οι γυναίκες που είναι έγκυες ή θηλάζουν δεν πρέπει να κάνουν τη διαδικασία λόγω των κινδύνων έκθεσης του εμβρύου ή του παιδιού σε ακτινοβολία. Εκτός από έγκυες ή θηλάζουσες γυναίκες, δεν υπάρχει λόγος ανησυχίας επειδή η ποσότητα της ακτινοβολίας δεν είναι αρκετά σημαντική για να προκαλέσει βλάβη. Η ραδιενεργή ουσία αποβάλλεται φυσικά από το σώμα, συνήθως μέσα σε λίγες ημέρες.