Η σάρωση με λέιζερ είναι μια τεχνική που μπορεί να χρησιμοποιηθεί για τη συλλογή δεδομένων σχετικά με ένα αντικείμενο ή περιβάλλον που μπορεί να χρησιμοποιηθεί για τη δημιουργία ενός τρισδιάστατου μοντέλου ή λεπτομερούς ανακατασκευής. Υπάρχει ένας τεράστιος αριθμός εφαρμογών για τη σάρωση με λέιζερ, που κυμαίνονται από την εξαιρετικά εξειδικευμένη συνεστιακή μικροσκοπία σάρωσης λέιζερ που χρησιμοποιείται σε επιστημονικά εργαστήρια έως την τρισδιάστατη σάρωση αντικειμένων ιστορικής αξίας που δεν μπορούν να μελετηθούν προσωπικά λόγω ανησυχιών για ζημιές, αλλά μπορούν να μελετηθούν σε ανακατασκευασμένη φόρμα με τη βοήθεια σαρωτή λέιζερ. Αρκετές εταιρείες κατασκευάζουν σαρωτές λέιζερ για διάφορους σκοπούς.
Οι σαρωτές λέιζερ μπορούν να λειτουργήσουν με πολλούς διαφορετικούς τρόπους, συμπεριλαμβανομένης της μεθόδου τριγωνισμού και της μεθόδου «χρόνου πτήσης». Σε όλες τις περιπτώσεις, το λέιζερ είναι χαμηλής ισχύος, έτσι ώστε να μην βλάψει το αντικείμενο που σαρώνεται, και ένας αριθμός ακτίνων εκτοξεύεται στο αντικείμενο και καταγράφεται. Ορισμένα αντικείμενα σαρώνουν καλύτερα από άλλα, με τα ελαφριά αντικείμενα να τείνουν να αντανακλούν περισσότερο φως, να δημιουργούν μεγαλύτερη λεπτομέρεια και τα γυαλιστερά αντικείμενα να προκαλούν διάθλαση, η οποία παραμορφώνει την εικόνα. Τα δεδομένα από μια συνεδρία σάρωσης λέιζερ έχουν τη μορφή ενός νέφους σημείων, μιας συλλογής μικροσκοπικών σημείων δεδομένων που μπορούν να χρησιμοποιηθούν μαζί για τη χαρτογράφηση ενός αντικειμένου.
Τα ακατέργαστα δεδομένα από τη σάρωση λέιζερ μπορούν να εκτελεστούν μέσω ενός προγράμματος υπολογιστή που θα χρησιμοποιήσει το νέφος σημείων για να δημιουργήσει ένα τρισδιάστατο μοντέλο. Επειδή ένας σαρωτής λέιζερ μπορεί να δει μόνο ό,τι είναι ορατό, είναι σύνηθες να μετακινείται ο σαρωτής γύρω από το αντικείμενο ή να περιστρέφεται το αντικείμενο κατά τη σάρωση για να ληφθεί μια πλήρης εικόνα όλων των πλευρών και όλων των γωνιών. Το πρόγραμμα υπολογιστή μπορεί να συρράψει τα δεδομένα μεταξύ τους και μπορούν επίσης να προστεθούν πληροφορίες όπως το χρώμα, εάν το επιθυμείτε.
Μια χρήση της σάρωσης με λέιζερ είναι στην αρχιτεκτονική και τις κατασκευές, όπου η σάρωση λέιζερ μπορεί να χρησιμοποιηθεί για τη μοντελοποίηση περιβαλλόντων και τοπίων, τη δημιουργία τρισδιάστατων μοντέλων προτεινόμενων κατασκευών και σε άλλες δραστηριότητες. Η σάρωση λέιζερ χρησιμοποιείται επίσης για την καταγραφή αντικειμένων ώστε να μπορούν να αναπαραχθούν και για τη δημιουργία αντιγράφων αντικειμένων ιστορικής αξίας. Η δυνατότητα σάρωσης με λέιζερ ενός αντικειμένου και δημιουργίας τρισδιάστατου μοντέλου επιτρέπει επίσης στα μουσεία να μοιράζονται τις συλλογές τους σε όλο τον κόσμο χωρίς να χρειάζεται να θέσουν σε κίνδυνο τα αντικείμενα που διατηρούν. Οι άνθρωποι μπορούν, για παράδειγμα, να συνδεθούν σε έναν ιστότοπο του μουσείου και να εξερευνήσουν τρισδιάστατα μοντέλα αντικειμένων ενδιαφέροντος.
Η σάρωση με λέιζερ χρησιμοποιείται επίσης στη βιομηχανία της ψυχαγωγίας, όπου μπορούν να πραγματοποιηθούν σαρώσεις για τη δημιουργία μοντέλων υπολογιστών για ψηφιακά εφέ. Οι εγκληματολόγοι μπορούν επίσης να χρησιμοποιήσουν αυτήν την τεχνική για να δημιουργήσουν μοντέλα σκηνών εγκλήματος και η σάρωση με λέιζερ μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να δημιουργήσει αποδεικτικά στοιχεία που είναι εξαιρετικά λεπτομερή.