Η γήρανση είναι η διαδικασία γήρανσης, τόσο σε ολόκληρους οργανισμούς όσο και σε μεμονωμένα κύτταρα μέσα σε αυτούς τους οργανισμούς. Οι ερευνητές έχουν επικεντρωθεί σε μεγάλο βαθμό στην ανθρώπινη γήρανση, εξετάζοντας πώς γερνούν οι άνθρωποι και γιατί, με την ελπίδα ίσως κάποια μέρα να αντιμετωπίσουν τα προβλήματα που σχετίζονται με τη γήρανση, τα οποία κυμαίνονται από την τελική κατάρρευση του ανθρώπινου σώματος έως τα ψυχικά προβλήματα. Η γήρανση είναι επίσης ένα θέμα ενδιαφέροντος γενικότερα στον τομέα της βιολογίας, καθώς εμφανίζεται σε όλους τους ζωντανούς οργανισμούς στη Γη.
Η διαδικασία της γήρανσης είναι απίστευτα πολύπλοκη και συνοδεύεται από μυριάδες χημικές και φυσικές αντιδράσεις. Καθώς οι οργανισμοί γερνούν, διασπώνται σιγά-σιγά, αντιμετωπίζοντας θάνατο ιστού και γενικότερη δυσλειτουργία, είτε πρόκειται για φυτά, ζώα, μύκητες ή μονοκύτταρους οργανισμούς. Χωρίς τις διαδικασίες της γήρανσης, οι οργανισμοί θα ήταν αθάνατοι, θα υπόκεινταν σε θάνατο μόνο εάν τραυματίζονταν σοβαρά ή θανατώνονταν, και ως αποτέλεσμα η Γη θα πνιγόταν από ζωντανούς οργανισμούς.
Από βιολογική άποψη, η γήρανση προάγει την εξέλιξη και εμποδίζει τη Γη να είναι πολύ γεμάτη. Πολλοί οργανισμοί έχουν σχεδιαστεί για να αναπαράγονται σε πολύ νεαρή ηλικία, βυθίζοντας τους πόρους τους στη δημιουργία και την ανατροφή των νέων, και ως αποτέλεσμα, το σώμα τους τελικά εκτονώνεται. Οι ερευνητές έχουν προτείνει ότι αυτή είναι μια υπολογισμένη απόφαση εκ μέρους της φύσης, η οποία γνωρίζει καλά ότι οι πιθανότητες επιβίωσης μειώνονται με κάθε χρόνο ζωής, λόγω ατυχημάτων, τραυματισμών, επιθέσεων από αρπακτικά κ.λπ. Καθιστώντας την πρώιμη αναπαραγωγή προτεραιότητα, ώστε τα είδη να μπορούν να επιβιώσουν, τα άτομα, με τη σειρά τους, υπόκεινται σε γήρανση.
Οι άνθρωποι μπορούν να μελετήσουν την κυτταρική γήρανση, η οποία επικεντρώνεται στη γήρανση συγκεκριμένων κυττάρων, καθώς και τη γήρανση του οργανισμού, η οποία εξετάζει τη γήρανση ενός ολόκληρου οργανισμού στο σύνολό του. Η κυτταρική γήρανση μπορεί να είναι πολύ ενδιαφέρουσα, καθώς μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να δούμε γιατί ορισμένα κύτταρα γερνούν διαφορετικά από άλλα και πώς η γήρανση επηρεάζει την ικανότητα ενός κυττάρου να λειτουργεί. Ένας γενικός κανόνας της κυτταρικής γήρανσης φαίνεται να είναι ότι τα κύτταρα δεν μπορούν να αναπαραχθούν ξανά μετά από 50 διαιρέσεις, και αυτό με τη σειρά του εξηγεί γιατί πολλοί οργανισμοί τείνουν να αντιμετωπίζουν διάφορα προβλήματα ταυτόχρονα με την ηλικία, καθώς όλα τα κύτταρά τους καταστρέφονται.
Η οργανική γήρανση είναι επίσης ένα πολύ ενδιαφέρον πεδίο μελέτης, ειδικά για ερευνητές που έχουν πρόσβαση σε εξαιρετικά ηλικιωμένα άτομα. Για παράδειγμα, οι χελώνες και οι παπαγάλοι φημίζονται ότι ζουν σε μεγάλη ηλικία στο φυσικό τους περιβάλλον και η μελέτη αυτών των ζώων θα μπορούσε να εξηγήσει γιατί γερνούν τόσο αργά και ζουν τόσο πολύ. Μεμονωμένοι μακρόβιοι εκπρόσωποι ενός είδους μπορούν επίσης να προσφέρουν ενδιαφέροντα φρούτα για μελέτη μεταξύ ερευνητών που θέλουν να μάθουν περισσότερα για τη διαδικασία της γήρανσης και του ενδεχόμενου θανάτου.