Μια σφαίρα μύκητα είναι μια συστάδα μύκητα ασπεργίλλωμα που μπορεί να αναπτυχθεί και να προκαλέσει μόλυνση στις κοιλότητες του σώματος, συνήθως στους πνεύμονες, στα ιγμόρεια ή στα κανάλια του αυτιού. Όταν οι μπάλες μύκητα μολύνουν τους πνεύμονες, η κατάσταση είναι γνωστή ως πνευμονικό ασπεργίλωμα. Σε σπάνιες περιπτώσεις, οι μπάλες από μύκητες μπορούν να αναπτυχθούν στα νεφρά ή στον εγκέφαλο. Οι μπάλες μυκήτων, επίσης γνωστές ως ασπεργίλωμα ή μυκητώματα, είναι μία από μια ομάδα μυκητιακών ασθενειών που συλλογικά αναφέρονται στην ασπεργίλλωση, οι οποίες είναι όλες αποτέλεσμα της εισπνοής σπορίων του Aspergillus fumigatus, μιας μούχλας.
Ο πνεύμονας είναι το πιο κοινό όργανο για μόλυνση από μπάλες μύκητα. Οι περισσότεροι άνθρωποι που εισπνέουν σπόρια του Aspergillus fumigatus δεν θα αναπτύξουν ασπεργίλωμα. Τείνουν να αναπτύσσονται σε άτομα που πάσχουν από κάποια μορφή πνευμονικής νόσου όπως η φυματίωση ή που έχουν ανοσοποιητικό σύστημα που έχει υποστεί βλάβη. Μια μπάλα μύκητα δεν προκαλεί πάντα συμπτώματα. Τα άτομα που έχουν ασπεργίλλωμα συχνά μπορούν να ζήσουν πολλά χρόνια χωρίς να παρατηρήσουν τίποτα λάθος και η διάγνωση του ασπεργίλλου μπορεί να γίνει μόνο όταν αυτοί οι ασθενείς κάνουν ακτινογραφίες.
Όταν οι μύκητες μεγαλώνουν, μερικές φορές διεισδύουν στον ιστό του σώματος και προκαλούν αιμορραγία. Τα ασπεργίλωμα δεν αποτελούνται μόνο από μύκητες αλλά και από νεκρούς ιστούς, βλέννα και λευκά αιμοσφαίρια. Όταν προσβάλλονται οι πνεύμονες, τα συμπτώματα του ασπεργίλλου περιλαμβάνουν βήχα με αίμα, πόνο στο στήθος και πυρετό. Οι μπάλες μύκητα δεν τείνουν να εξαπλωθούν σε άλλες περιοχές του σώματος.
Τα ασπεργιλλώματα δεν χρειάζονται θεραπεία όταν είναι ασυμπτωματικά. Ωστόσο, εάν ένας ασθενής γνωρίζει την παρουσία μιας μπάλας μύκητα, θα πρέπει να έχει έναν επαγγελματία ιατρό να την παρακολουθεί στενά μέσω τακτικών ακτινογραφιών. Η θεραπεία του ασπεργιλλώματος είναι ζωτικής σημασίας εάν η σφαίρα του μύκητα προκαλεί αιμορραγία, αλλά τα αντιμυκητιακά φάρμακα δεν λειτουργούν καλά σε μπάλες μύκητα επειδή οι δομές είναι δύσκολο να διεισδύσουν.
Ο εμβολισμός είναι μια διαδικασία που επιλέγεται συχνά από τους γιατρούς για να σταματήσει την αιμορραγία που προκαλείται από προβληματικές μπάλες μύκητα. Σε αυτή τη θεραπεία ασπεργίλλωμα, ένας γιατρός βάζει έναν καθετήρα στο αγγείο που παρέχει αίμα στην κοιλότητα στην οποία βρίσκεται η σφαίρα του μύκητα. Μέσω του καθετήρα, ο γιατρός εισάγει μια ουσία που θα κλείσει το αιμοφόρο αγγείο. Μερικές φορές, ωστόσο, δεν υπάρχει άλλη επιλογή από το να αφαιρεθεί χειρουργικά η μπάλα του μύκητα.
Ο Aspergillus fumigatus είναι ένας κοινός μύκητας και ταξινομείται στην ίδια οικογένεια με τη μούχλα του ψωμιού. Αναπτύσσεται σε αποσύνθεση φυτικής ύλης, όπως νεκρά φύλλα, αλλά και σε κοπριά πουλιών. Ο μύκητας είναι συχνά παρών στο υλικό κομποστοποίησης και μερικές φορές βρίσκεται στον αέρα μαζί με τη σκόνη.