Ως προϊόν που έχει εισχωρήσει στη ζωή μας με πολλούς διαφορετικούς τρόπους, η σιλικόνη είναι μια ουσία που αποτελείται τόσο από οργανικά όσο και από ανόργανα πολυμερή και δημιουργείται με την εφαρμογή μιας συγκεκριμένης χημικής φόρμουλας. Συχνά λανθασμένα αναφέρεται ως «πυρίτιο», η σιλικόνη προσδιορίζεται πιο σωστά ως πολυσιλοξάνες. Η ίδια η λέξη είναι ένα παράγωγο της κετόνης, με βάση την εσφαλμένη υπόθεση ότι το διμεθυλοπυρίτιο και η διμεθυλκετόνη θα είχαν παρόμοιες χημικές δομές, καθώς οι τύποι μοιράζονταν ορισμένα χαρακτηριστικά.
Ουσιαστικά, η σιλικόνη παράγεται από το συνδυασμό μιας ραχοκοκαλιάς ανόργανου πυριτίου και οξυγόνου με οργανικές πλευρικές ομάδες που συνδέονται με τα άτομα πυριτίου. Ο αριθμός των συνδέσμων ή των συνδέσεων μεταξύ των οργανικών και των ανόργανων συστατικών είναι αυτός που καθορίζει την τελική συνοχή του προϊόντος. Οι διάφορες μορφές κατηγοριοποιούνται συνήθως σε δύο διαφορετικές ομάδες, γνωστές ως λάδια σιλικόνης και ρητίνες. Με αυτήν την οικογένεια υλικών, τα τελικά προϊόντα μπορούν να λάβουν τόσο διαφορετικές συνεκτικότητα όπως σκληρό πλαστικό, καουτσούκ, τζελ και υγρά. Υπάρχουν πολλά παραδείγματα προϊόντων σιλικόνης που έχουμε οι περισσότεροι από εμάς στα σπίτια μας.
Ένα παράδειγμα του τρόπου χρήσης αυτού του υλικού είναι ως σφραγιστικό στην κατασκευή και συντήρηση κτιρίων. Τα στεγανωτικά χρησιμοποιούνται για τη φροντίδα αρμών που δεν είναι αρκετά ομοιόμορφες, καθώς και ρωγμών σε παλαιότερα κτίρια όπου έχει σημειωθεί καθίζηση. Τα στεγανωτικά σιλικόνης παράγονται τόσο σε επαγγελματικούς τύπους όσο και σε συνθέσεις λιανικής, με το καλαφάτισμα σιλικόνης να είναι ένα κοινό εργαλείο που διατηρεί ο ιδιοκτήτης του σπιτιού που προτιμά να φροντίζει προσωπικά τον χώρο του.
Μια άλλη οικιακή χρήση είναι ως γράσο που χρησιμοποιείται σε υδραυλικές εγκαταστάσεις. Το γράσο σιλικόνης λειτουργεί ως λιπαντικό που εφαρμόζεται συχνά σε δακτυλίους O που χρησιμοποιούνται σε βρύσες κουζίνας και μπάνιου, καθώς και με βαλβίδες υδραυλικών εγκαταστάσεων σε διασταυρώσεις όπου οι υδραυλικές εγκαταστάσεις εισέρχονται στο σπίτι από το κύριο σύστημα παροχής. Το γράσο βοηθά στην αποτροπή του στεγνώματος και του ραγίσματος των δακτυλίων, γεγονός που θα είχε ως αποτέλεσμα δαπανηρές διαρροές στον εξοπλισμό.
Η σιλικόνη κάνει επίσης την εμφάνισή της όταν πρόκειται για το μαγείρεμα. Ως συστατικό που βρίσκεται συχνά σε λαδόκολλα, η σιλικόνη εμποδίζει τα τρόφιμα που ψήνονται ή ψήνονται στο χαρτί να κολλήσουν, όπως μπισκότα, φέτες μπέικον ή στήθη κοτόπουλου. Επιπλέον, ορισμένα από τα αντικολλητικά σπρέι που χρησιμοποιούνται σήμερα έχουν σιλικόνη ως ένα από τα συστατικά, επιτρέποντας στον μάγειρα να μην χρειάζεται να χρησιμοποιεί λάδια ή λίπος για να μην κολλήσει. Αυτός ο τύπος καουτσούκ εμφανίζεται επίσης στην κουζίνα με τη μορφή σπάτουλας, κουταλιών σερβιρίσματος και ανάδευσης, ακόμη και πλαστικών μαχαιριών τυριού.
Αυτό το υλικό έχει επίσης μια σειρά από χρήσεις έξω από το σπίτι, όπως σε εμφυτεύματα στήθους, κύπελλα εμμήνου ρύσεως, περιβλήματα για ηλεκτρικό εξοπλισμό, καθώς και στοπ πυρκαγιάς που χρησιμοποιούνται στη διαδικασία της επιβράδυνσης της πυρκαγιάς. Όσο περνά ο καιρός, ο αριθμός των τρόπων χρήσης αυτής της πολύτιμης ένωσης αναμφίβολα θα συνεχίσει να διευρύνεται.