Η σηπτική δεξαμενή είναι μια μεγάλη δεξαμενή που προορίζεται για την αποθήκευση των απορριμμάτων λυμάτων ενώ αυτά καθιζάνουν. Ο σχεδιασμός της δεξαμενής χρησιμοποιείται από σχεδόν το ένα τέταρτο του πληθυσμού στις Ηνωμένες Πολιτείες και χρησιμοποιείται επίσης ευρέως σε όλο τον κόσμο.
Η σηπτική δεξαμενή είναι ένα μέρος ενός τυπικού αγροτικού σηπτικού συστήματος, ενώ το άλλο μέρος είναι το πεδίο έκπλυσης. Τα λύματα εισέρχονται στη δεξαμενή από το σπίτι όπου αφήνονται να διαχωριστούν. Τα βαριά στερεά κατακάθονται στον πυθμένα, ενώ το σχετικά καθαρό νερό ανεβαίνει στην κορυφή όπου αφήνεται να εκπλυθεί στη γη. Μόλις βρεθείτε στο πεδίο έκπλυσης, λαμβάνεται μέριμνα για τυχόν εναπομείναντα στερεά και το νερό επανέρχεται στον μεγαλύτερο υδροφόρο ορίζοντα.
Τα στερεά που αφήνονται σε μια σηπτική δεξαμενή διασπώνται κυρίως μέσω της πέψης αναερόβιων διεργασιών. Δεν θα βγουν όλα τα στερεά, ωστόσο, και περιστασιακά μια δεξαμενή πρέπει να αποστραγγίζεται πριν φτάσει σε χωρητικότητα. Η ταχύτητα με την οποία συμβαίνει αυτό το γέμισμα εξαρτάται από το μέγεθος της δεξαμενής, την ποσότητα των απορριμμάτων που αντλούνται σε αυτήν, τη θερμοκρασία στην οποία διατηρείται η δεξαμενή και αν έχει προστεθεί μεγάλη ποσότητα μη βιοαποδομήσιμων στερεών στη δεξαμενή.
Το φορτηγό που έρχεται να αφαιρέσει τα στερεά απόβλητα από μια σηπτική δεξαμενή αναφέρεται συνήθως ως φορτηγό μελιού ή βαγόνι μελιού. Οι περισσότερες αγροτικές περιοχές έχουν μόνο ένα σηπτικό φορτηγό που λειτουργεί στην περιοχή τους, καθώς το ποσοστό απομάκρυνσης τείνει να είναι αρκετά χαμηλό. Σε ορισμένες περιοχές υψηλής πυκνότητας, μπορεί να χρειαστούν ορισμένες εταιρείες σηπτικής επεξεργασίας, αλλά τείνει να συμβαίνει ότι καθώς οι πληθυσμοί αυξάνονται σε επίπεδα όπου απαιτούνται πολλά φορτηγά, περιβαλλοντικοί παράγοντες αναγκάζουν τη μετάβαση σε ένα κεντρικό σύστημα επεξεργασίας απορριμμάτων ούτως ή άλλως.
Μια τυπική σηπτική δεξαμενή κατασκευάζεται είτε από κάποιο είδος μετάλλου που έχει υποστεί επεξεργασία κατά της διάβρωσης είτε, συνηθέστερα, από ένα ανθεκτικό πλαστικό. Ορισμένα μπορεί να είναι εξοπλισμένα με πρόσθετη συσκευή θέρμανσης, για να βοηθήσουν στην αναερόβια διάσπαση των στερεών αποβλήτων και να μειώσουν τη συχνότητα με την οποία πρέπει να αποστραγγίζεται η δεξαμενή. Μια σηπτική δεξαμενή μεσαίου μεγέθους έχει χωρητικότητα από 1,000 έως 1,500 γαλόνια (3,785 έως 5,678 λίτρα), αν και για περιοχές υψηλής πρόσκρουσης μεγάλες δεξαμενές με 5,000 έως 10,000 γαλόνια (18,927 έως 37,854 λίτρα). Απαιτείται σημαντικός όγκος εργασίας για την εγκατάσταση μιας δεξαμενής, με δοκιμή διήθησης που απαιτείται για να εντοπιστεί ένα ιδανικό μέρος για ένα πεδίο έκπλυσης και βαριά μηχανήματα που απαιτούνται για να σκάψει ένα επαρκή λάκκο στον οποίο θα τοποθετηθεί.