Οι σήραγγες θερμοκηπίου είναι ένας τύπος θερμοκηπίου. Είναι γνωστό με διάφορα ονόματα, αλλά όλα αποτελούνται από μεταλλικό σκελετό με πλαστικό εξωτερικό που χρησιμοποιείται για την επέκταση της καλλιεργητικής περιόδου μιας καλλιέργειας. Οι σήραγγες θερμοκηπίου διατίθενται σε δύο μεγέθη, μια σήραγγα χαμηλής και μια σήραγγα υψηλής, ωστόσο και οι δύο φαίνονται ίδια και λειτουργούν με τον ίδιο τρόπο. .
Το κρύο πλαίσιο, το στεφάνι και το γαλλικό τούνελ είναι όλα εναλλακτικά ονόματα για τη σήραγγα θερμοκηπίου, ωστόσο ανεξάρτητα από τον τίτλο, όλα είναι τυπικά σχεδιασμένα με τον ίδιο τρόπο. Έχουν σχήμα ημικύλινδρο και είναι κατασκευασμένα με ανοιχτό μεταλλικό σκελετό που καλύπτεται με διαφανές πλαστικό. Αυτό το πλαίσιο τοποθετείται στη συνέχεια πάνω από φυτά ή καλλιέργειες που χρειάζονται επιπλέον ζεστασιά ή προστασία.
Υπάρχουν δύο διαφορετικοί τύποι στεφάνων θερμοκηπίου, το ψηλό στεφάνι και το χαμηλό τσέρκι. Και τα δύο έχουν σχεδιαστεί σχεδόν με τον ίδιο τρόπο, αλλά η χαμηλή στεφάνη είναι κοντά στο έδαφος, συχνά δεν ανεβαίνει πάνω από 2 έως 3 πόδια (6 έως ,9 μέτρα). Οι ψηλοί κρίκοι είναι τουλάχιστον αρκετά μεγάλοι ώστε ένα άτομο να σταθεί όρθιο και είναι σε θέση να καλλιεργήσει ψηλές καλλιέργειες.
Οι σήραγγες θερμοκηπίου λειτουργούν επειδή το διαφανές πλαστικό εξωτερικό τους παγιδεύει στη θερμότητα του ήλιου και διατηρεί το εσωτερικό του πιο ζεστό από την εξωτερική θερμοκρασία. Είναι επίσης σε θέση να προστατεύουν τα φυτά από ήπιους παγετούς και δυνατούς ανέμους ή έντονες βροχές. Σε θερμά κλίματα, το πλαστικό εξωτερικό μπορεί να τραβήξει προς τα πίσω για να αεριστεί ο χώρος, και εάν οι ισχυρές ακτίνες του ήλιου απειλούν να καούν τα φυτά, τότε το πλαστικό κάλυμμα μπορεί να αντικατασταθεί με ένα υφασμάτινο κάλυμμα που παρέχει σκιά.
Λόγω αυτών των πλεονεκτημάτων, η σήραγγα θερμοκηπίου είναι σε θέση να επεκτείνει σημαντικά την καλλιεργητική περίοδο πολλών καλλιεργειών. Οι σπόροι μπορούν να φυτευτούν σε εξωτερικούς χώρους στο τούνελ όταν θα ήταν ακόμα πολύ κρύο για να φυτευτούν σε εξωτερικούς χώρους διαφορετικά. Οι καλλιέργειες μπορούν να επιβιώσουν στη σήραγγα του θερμοκηπίου περισσότερο μέχρι το τέλος της σεζόν από ό,τι θα μπορούσαν σε εξωτερικούς χώρους καθώς ο καιρός γίνεται πιο κρύος.
Οι καλλιέργειες που καλλιεργούνται μέσα στη σήραγγα του θερμοκηπίου μπορεί να ποικίλλουν από φρούτα και λαχανικά έως λουλούδια. Συνήθως τα φυτά σε μια σήραγγα φυτεύονται απευθείας στο έδαφος όπως θα ήταν αν φυτευόταν σε κήπο ή χωράφι, αντί σε γλάστρες ή δοχεία. Τα φυτά που καλλιεργούνται σε μια σήραγγα πρέπει να ποτίζονται τακτικά καθώς το νερό της βροχής δεν διεισδύει στο εξωτερικό.
Υπάρχουν επίσης ορισμένα μειονεκτήματα στις σήραγγες θερμοκηπίου. Πολλές ψηλές σήραγγες είναι ακίνητες ή είναι πολύ δύσκολο να μετακινηθούν. Αυτό σημαίνει ότι υπάρχει περιορισμένη ευκαιρία για τις καλλιέργειες να εναλλάσσονται ή το έδαφος να χάνει αγρανάπαυση, εκτός εάν ο κηπουρός ή ο αγρότης τυγχάνει να είναι ιδιοκτήτης μιας σειράς σηράγγων θερμοκηπίου. Η έλλειψη εναλλαγής φυτών αυξάνει την πιθανότητα ανάπτυξης ασθενειών στο έδαφος και επίσης αυξάνει τον κίνδυνο εξάντλησης του εδάφους κάτω από τη σήραγγα. Δεδομένου ότι το κάλυμμα είναι κατασκευασμένο από πλαστικό, οι σήραγγες μπορεί να καταστραφούν από ισχυρούς ανέμους.