Τα στοιχεία μπορεί να είναι σκληρά και σκληρά για τα νεαρά φυτά. Τα τροπικά φυτά χρειάζονται ένα συγκεκριμένο μικροκλίμα για να αναπτυχθούν σε εύκρατες περιοχές. Αυτοί είναι μόνο δύο από τους πολλούς λόγους που οι κηπουροί χρησιμοποιούν τα θερμοκήπια. Τα θερμοκήπια παρέχουν ένα ελεγχόμενο, προστατευμένο κτίριο για τα φυτά να αναπτύσσονται ανεμπόδιστα. Το φιλμ θερμοκηπίου είναι ένα είδος πλαστικού καλύμματος που χρησιμοποιείται για την προστασία των φυτών μέσα σε ένα θερμοκήπιο από τον ευρύτερο κόσμο έξω.
Τα παραδοσιακά θερμοκήπια χρησιμοποιούν γυάλινες επικαλύψεις για να επιτρέψουν το φως να εισέλθει, αλλά να διατηρήσουν τους ψυχρούς ανέμους, καθώς και για να διατηρήσουν την υγρασία και την υγρασία. Τα σύγχρονα θερμοκήπια μπορούν να κατασκευαστούν με πλαστικό θερμοκηπίου για να επιτευχθεί αυτό το ίδιο αποτέλεσμα. Το φιλμ θερμοκηπίου είναι ελαφρύτερο, αντικαθίσταται εύκολα και πιο οικονομικά από τα παραδοσιακά γυάλινα καλύμματα.
Το φιλμ θερμοκηπίου, που ονομάζεται επίσης βινύλιο θερμοκηπίου, είναι ένα παχύ, βιομηχανικής ποιότητας φύλλο συνθετικού υλικού. Διαθέσιμο σε αδιαφανείς ή διαφανείς μορφές, το γεωργικό πλαστικό μπορεί να είναι διαυγές ή χρωματισμένο με διάφορα χρώματα. Πωλείται σε μακριά ρολά και είναι συνήθως διαθέσιμο σε κέντρα προμηθειών κήπου, φυτώρια, καταστήματα οικιακών βελτιωτικών ή κτίρια προμηθειών.
Η εύπλαστη μορφή φιλμ θερμοκηπίου επιτρέπει στους κηπουρούς να διαμορφώσουν το κάλυμμα στο ατομικό τους θερμοκήπιο. Ένα πλαίσιο θερμοκηπίου, συνήθως κατασκευασμένο από ξύλο ή μέταλλο, είναι κάτι περισσότερο από ένα σκελετικό πλαίσιο. Το πλαστικό τοποθετείται πάνω από το πλαίσιο για να δημιουργήσει τους τοίχους και την οροφή του θερμοκηπίου.
Τα φυτά θερμοκηπίου επωφελούνται από την κάλυψη. Τα τροπικά φυτά που απαιτούν υψηλές ποσότητες υγρασίας απολαμβάνουν την υγρασία που παγιδεύεται από το φιλμ του θερμοκηπίου. Τα ευαίσθητα ημισκιερά φυτά ωφελούνται από το διάχυτο ηλιακό φως, όπου το άμεσο ηλιακό φως μπορεί να βλάψει το φύλλωμα ή τα φύλλα. Τα ανθεκτικά φυτά αποκτούν προστασία από οδοκαθαριστές όπως τα ελάφια και οι σκίουροι.
Οι κηπουροί που καλύπτουν τις κατασκευές τους με πλαστικό αντιμετωπίζουν τακτικές επισκευές. Δεδομένου ότι το φιλμ θερμοκηπίου δεν είναι τόσο ανθεκτικό όσο το γυαλί, είναι επιρρεπές σε σκισίματα, τα οποία πρέπει να διορθωθούν με μια ειδική κολλητική ταινία. Το πλαστικό θερμοκηπίου συρρικνώνεται σε χαμηλές θερμοκρασίες και διαστέλλεται σε θερμότερες. Το φως του ήλιου θερμαίνει μεταλλικά στηρίγματα, προκαλώντας εγκαύματα ή τήξη σε ορισμένα πλαστικά του θερμοκηπίου. Με όλη τη φθορά, το φιλμ θερμοκηπίου πρέπει να αντικαθίσταται κάθε τέσσερα έως έξι χρόνια, όπως υποδεικνύεται από τη φθορά και τον κατασκευαστή.
Η χρήση φιλμ θερμοκηπίου δεν περιορίζεται μόνο στα θερμοκήπια. Ένας μικροσκοπικός δίσκος σπόρων θερμοκηπίου, κατασκευασμένος από παλιές ξύλινες κορνίζες ή κορνίζες παραθύρων, χρησιμοποιεί το ανθεκτικό πλαστικό για να συγκεντρώνει το φως σε ευαίσθητα σπορόφυτα. Σε περίπτωση επικείμενου παγετού, πλαστικό θερμοκηπίου μπορεί να τοποθετηθεί πάνω από τα φυτά για να δημιουργήσει ένα φυσικό φράγμα κατά του καψίματος.