Η σκλήρυνση των λειχήνων είναι μια διαταραχή κατά την οποία το δέρμα γίνεται χρόνια φλεγμονή, συνήθως στα γεννητικά όργανα ή στα τμήματα του πρωκτού του σώματος. Ωστόσο, μπορεί να βρεθεί και στα μπράτσα, στο στήθος ή στον κορμό. Αν και μπορεί να επηρεάσει οποιονδήποτε, είναι πιο συχνό σε γυναίκες που είναι μετεμμηνοπαυσιακές. Στους άνδρες, είναι ασυνήθιστο και στα παιδιά, παρατηρείται μόνο σπάνια σε αγόρια που δεν έχουν κάνει περιτομή.
Ανεξάρτητα από το αν το προσβεβλημένο άτομο είναι ενήλικας ή παιδί, τα συμπτώματα της σκλήρυνσης λειχήνων είναι παρόμοια. Στην αρχή, το άτομο θα έχει μικρές, λευκές κηλίδες που είναι γυαλιστερές και αρκετά λείες. Στη συνέχεια, οι κηλίδες γίνονται μεγαλύτερες κηλίδες και το δέρμα γίνεται πιο λεπτό και δεν είναι πλέον λείο. Λόγω του τρόπου με τον οποίο η σκλήρυνση των λειχήνων αλλάζει το πάχος και την υφή του δέρματος, είναι επιρρεπής σε δάκρυα, αποχρωματισμούς, φουσκάλες και μώλωπες. Επιπλέον, το δέρμα μπορεί να δημιουργηθεί απίστευτα ουλές, επηρεάζοντας το μέγεθος των γεννητικών οργάνων στις γυναίκες.
Ανάλογα με τη σοβαρότητα, ένα άτομο με σκλήρυνση λειχήνων μπορεί να μην έχει κανένα σύμπτωμα, ενώ άλλοι μπορεί να εμφανίσουν έντονο πόνο και ανεξέλεγκτη φαγούρα. Επίσης, εάν το άτομο επηρεάζεται σε μη γεννητικά όργανα, όπως τα χέρια ή ο κορμός, μπορεί να εμφανίσει μόνο κνησμό. Άλλα προβλήματα μπορεί να προκύψουν από τη σκλήρυνση λειχήνων στις περιοχές των γεννητικών οργάνων ή του πρωκτού, όπως η αδυναμία σεξουαλικής επαφής, ο πόνος κατά την ούρηση ή η δυσκοιλιότητα.
Οι ερευνητές δεν είναι σίγουροι για το τι προκαλεί τη σκλήρυνση των λειχήνων. Κάποιοι πιστεύουν ότι είναι αποτέλεσμα υπερδραστήριου ανοσοποιητικού συστήματος. Άλλοι κατηγορούν τις ορμόνες για τη διαταραχή. Επιπλέον, η γενετική θεωρείται ότι παίζει μεγάλο ρόλο στο εάν ένα άτομο θα προσβληθεί από σκλήρυνση λειχήνων. Είναι σημαντικό ότι δεν είναι μεταδοτικό και δεν μπορεί να μεταδοθεί μέσω της επαφής από το ένα άτομο στο άλλο.
Τα άτομα που έχουν προσβληθεί από σκλήρυνση λειχήνων μπορούν να το αντιμετωπίσουν. Γενικά, αν η εστία είναι στα μπράτσα ή στον κορμό, θα εξαφανιστεί από μόνη της. Εναλλακτικά, εάν είναι στις περιοχές των γεννητικών οργάνων ή του πρωκτού του σώματος, χρειάζεται θεραπεία. Εάν αφεθεί χωρίς θεραπεία, η σκλήρυνση των λειχήνων στις περιοχές των γεννητικών οργάνων και του πρωκτού μπορεί να οδηγήσει σε καρκίνο του δέρματος. Οι θεραπευτικές επιλογές περιλαμβάνουν χειρουργική επέμβαση, κρέμες κορτιζόνης, ρετινοειδή, τζελ τακρόλιμους και θεραπεία με υπεριώδες φως για τις μη γεννητικές περιοχές του σώματος.
Τα άτομα που έχουν διαγνωστεί με σκλήρυνση λειχήνων θα πρέπει να κάνουν έλεγχο με τους γιατρούς τους κάθε έξι μήνες έως ένα χρόνο. Με αυτόν τον τρόπο θα αποτραπεί η επανεμφάνιση. Επιπλέον, ο γιατρός θα μπορεί να ελέγξει για να βεβαιωθεί ότι η διαταραχή δεν αντικαταστάθηκε με καρκίνο του δέρματος.