Από τους προϊστορικούς χρόνους, οι άνθρωποι χρησιμοποιούσαν πηλό για να διατηρούν τον εαυτό τους υγιή, να αντιμετωπίζουν εξανθήματα και να κάνουν το δέρμα όμορφο. Η σκόνη αργίλου πωλείται σε καταστήματα υγιεινής διατροφής και καλλυντικών για χρήση στο σώμα και σε αυτήν, ως εσωτερικός παράγοντας αποτοξίνωσης. Οι απορροφητικές του ιδιότητες αφαιρούν τις ακαθαρσίες και απομακρύνουν τις τοξίνες και τα ερεθιστικά που προκαλούν εξανθήματα και κηλίδες.
Ο πηλός αποτελείται από ορυκτά που είναι πολύ λεπτά, με σωματίδια μικρότερα από δύο μικρά (0.002 χιλιοστά) που κάνουν μια κολλώδη λάσπη όταν συνδυάζεται με υγρό. Αυτή η ουσία έχει απορροφητικές ιδιότητες και μπορεί να απομακρύνει ακαθαρσίες. Οι κύριοι τύποι που χρησιμοποιούνται σε καλλυντικές και φαρμακευτικές εφαρμογές είναι ο καολίνης, ο μπεντονίτης νατρίου και ασβεστίου, ο μοντμοριλονίτης και η ουσία γνωστή ως Γη του Fuller. Συνήθως θερμαίνονται ή ψήνονται, στη συνέχεια αλέθονται σε μια πολύ λεπτή σκόνη.
Η σκόνη μπεντονίτη νατρίου πωλείται σε καταστήματα καλλυντικών για χρήση ως μάσκα προσώπου. Η σκόνη αναμιγνύεται με νερό για να δημιουργηθεί μια πάστα και απλώνεται σε καθαρό δέρμα. Όταν στεγνώσει η μάσκα, σπάει και ξεπλένεται, παίρνοντας μαζί της περίσσιο λάδι, τοξίνες και μαύρα στίγματα, το σκοτεινό υλικό σε φραγμένους πόρους. Τα πηλό προσώπου αφήνουν το δέρμα απαλό και λείο. Ωστόσο, οι μάσκες πρέπει να χρησιμοποιούνται με φειδώ, καθώς ο πηλός μπορεί να στεγνώνει και να διεγείρει την υπερβολική παραγωγή σμήγματος, επιδεινώνοντας τα προβλήματα ακμής. Τα περισσότερα ιαματικά λουτρά χρησιμοποιούν αυτά και ένα πήλινο λουτρό λάσπης για να καταπρανουν και να απαλύνουν το δέρμα σε όλο το σώμα, σύμφωνα με πληροφορίες μια ευχάριστη εμπειρία.
Η σκόνη άργιλου μπεντονίτη συνιστάται συχνά για να βοηθήσει στην αποξήρανση και την καταπράυνση των εξανθημάτων που προκαλούνται από δηλητηριώδη κισσό και δηλητηριώδη φυτά βελανιδιάς. Το λάδι Urushiol που προκαλεί το εξάνθημα συλλέγεται στον πηλό και παγιδεύεται εκεί. Οι μοναδικές απορροφητικές ιδιότητες του πηλού τον κάνουν να συνδέεται με φυτικά έλαια και να τους ενθυλακώνει. Ορισμένοι χρήστες αναφέρουν ότι τα καταπλάσματα σε σκόνη αργίλου είναι πιο αποτελεσματικά για τον κισσό δηλητηρίου από τα εμπορικά σκευάσματα. Στην Αφρική, φυλές σε ορισμένες περιοχές χρησιμοποιούν κατάλοιπα από πηλό για τη θεραπεία πληγών και ελκών που είναι ανθεκτικά στην επούλωση, με πηλό που οι επιστήμονες μελετούν για τις αντιβακτηριακές τους ιδιότητες.
Η Γεωφαγία είναι ο όρος που χρησιμοποιείται για την κατάποση σκόνης αργίλου ή άλλων επίγειων ουσιών. Πολλοί φυσικοί πολιτισμοί στην Αμερική έχουν χρησιμοποιήσει πηλό για να μαγειρεύουν τρόφιμα και δεν είναι ανήκουστο για τους ανθρώπους να παίρνουν εσωτερικά γη και πηλό για να απορροφούν τοξίνες, να λειτουργούν ως καθαρτικό και να παρέχουν πολύ απαραίτητα μέταλλα όπως το ασβέστιο και ο σίδηρος. Οι διατροφολόγοι έχουν μελετήσει αυτό το φαινόμενο, το οποίο διαφέρει από το pica, μια διατροφική διαταραχή όπου ο πάσχων λαχταρά μη βρώσιμα αντικείμενα. Οι κίνδυνοι περιλαμβάνουν δυσκοιλιότητα και ελαφρά αύξηση της αρτηριακής πίεσης, καθώς και μείωση της αποτελεσματικότητας ορισμένων φαρμάκων.
Ο φαρμακευτικός πηλός πρέπει να είναι όσο το δυνατόν πιο καθαρός εάν πρόκειται να καταποθεί. Οι περισσότεροι άνθρωποι μπορούν να χρησιμοποιήσουν τοπικά σκευάσματα όπως μάσκες ή κατάπλασμα χωρίς καμία αρνητική επίδραση. Εάν εμφανιστεί ευαισθησία σε παρασκευάσματα σε σκόνη αργίλου, η χρήση τους μπορεί εύκολα να διακοπεί. Τα καλλυντικά προϊόντα μπορεί να έχουν πρόσθετα που προκαλούν αντίδραση. μια πιο καθαρή μορφή ή ένας διαφορετικός τύπος πηλού μπορεί να είναι καλύτερα ανεκτός από το ευαίσθητο δέρμα.