Υπάρχουν δύο διαφορετικές έννοιες για τη φράση «η σκοτεινή πλευρά του φεγγαριού», όταν κάποιος συζητά αστρονομία και όχι Pink Floyd. Με την τεχνική έννοια, οι αστρονόμοι το χρησιμοποιούν για να αναφερθούν στην πλευρά του φεγγαριού που δεν φωτίζεται από τον ήλιο. Η θέση της σκοτεινής πλευράς του φεγγαριού αλλάζει ανάλογα με το πού βρίσκεται το φεγγάρι στην τροχιά του. Κάποιοι λανθασμένα αναφέρονται αναφέρονται στην μακρινή πλευρά του φεγγαριού ως τη σκοτεινή πλευρά, την πλευρά του φεγγαριού που δεν βλέπουμε ποτέ από τη Γη λόγω ενός τέχνασμα της σχέσης μεταξύ της σελήνης και της Γης.
Διάφοροι παράγοντες ενώνονται για να κάνουν την άκρη του φεγγαριού να κοιτάξει μακριά από τη Γη, συμπεριλαμβανομένων των τροχιών και των δύο σωμάτων. Καθώς το φεγγάρι περιστρέφεται γύρω από τη Γη, οι παλιρροιακές δυνάμεις αλληλεπιδρούν μεταξύ των δύο για να αναγκάσουν τη μία πλευρά του φεγγαριού να κοιτάζει πάντα προς τη Γη. Τα χαρακτηριστικά αυτής της πλευράς του φεγγαριού είναι γνωστά σε πολλούς ανθρώπους στη Γη, με πολλούς χάρτες και φωτογραφίες διαθέσιμες για άτομα που θέλουν να μάθουν περισσότερα για τις λεπτομέρειες της κοντινής πλευράς του φεγγαριού. Πολλοί εκπλήσσονται όταν μαθαίνουν ότι η μακρινή πλευρά του φεγγαριού είναι ριζικά διαφορετική από την κοντινή πλευρά, όπως αποδείχθηκε όταν το σκάφος τράβηξε φωτογραφίες από αυτό.
Η μακρινή πλευρά του φεγγαριού είναι βαθιά λακκαρισμένη λόγω συγκρούσεων με αστεροειδείς και μετεωρίτες. Μερικοί από αυτούς τους λάκκους είναι αρκετά μεγάλοι. η λεκάνη του Νότου Πόλου-Aitken, για παράδειγμα, είναι περίφημα τεράστια. Πιστεύεται ότι είναι ο μεγαλύτερος κρατήρας πρόσκρουσης στο ηλιακό σύστημα. Οι βαθύτεροι λάκκοι και κρατήρες στην επιφάνεια του φεγγαριού είναι γνωστοί ως maria, μετά τη λατινική λέξη που σημαίνει «θάλασσες», αφού οι πρώτοι αστρονόμοι πίστευαν ότι το φεγγάρι ήταν καλυμμένο με ωκεανούς. Δεδομένου ότι η άκρη του φεγγαριού δεν βλέπει ποτέ τη Γη, μερικοί αστρονόμοι συζήτησαν για την εγκατάσταση ενός ραδιοτηλεσκόπιο σε αυτό με σκοπό να μελετήσουν το σύμπαν χωρίς παρεμβολές από εκπομπές στη Γη.
Καθώς το φεγγάρι περιφέρεται γύρω από τη Γη, διάφορα μέρη του φωτίζονται από το φως του ήλιου. Όταν το φεγγάρι βρίσκεται ανάμεσα στη Γη και τον ήλιο, φαίνεται εντελώς σκοτεινό και καθώς κινείται, περισσότερο από την επιφάνειά του αντανακλά το φως, με αποτέλεσμα το φεγγάρι να φαίνεται να μεγαλώνει σε μέγεθος μέχρι να γεμίσει πλήρως, φωτιζόμενο εντελώς από τον ήλιο. Όταν το φεγγάρι είναι γεμάτο, η σκοτεινή πλευρά του φεγγαριού είναι επίσης η μακρινή πλευρά του φεγγαριού, αλλά διαφορετικά οι δύο όροι δεν είναι εναλλάξιμοι. Καθώς το φεγγάρι απομακρύνεται πλήρως, μειώνεται ή μειώνεται σε μέγεθος μέχρι να σκοτεινιάσει ξανά, και η άκρη πλευρά του φεγγαριού είναι η πλευρά που φωτίζεται εντελώς, αν και δεν μπορούμε να το δούμε.
Η σύγχυση μεταξύ της σκοτεινής πλευράς του φεγγαριού και της μακρινής πλευράς του φεγγαριού είναι κοινή. Πολλοί άνθρωποι χρησιμοποιούν τον όρο ποιητικά για να περιγράψουν την ακραία απομόνωση, στην οποία περίπτωση το «σκοτεινό» τείνει να σαρώνει καλύτερα από το «μακριά». Οι αστρονόμοι το εκτιμούν πολύ όταν οι άνθρωποι χρησιμοποιούν σωστά τους όρους, αφού στην πραγματικότητα αναφέρονται σε διαφορετικά πράγματα.