Η σκοτεινή ποίηση είναι η χρήση σκοτεινών και συχνά αρνητικών θεμάτων με ποιητικό τρόπο. Αντί να γράφει για τέτοια θέματα σε μορφή ημερολογίου ή ιστορίας, ο συγγραφέας το έχει μετατρέψει σε στίχο. Αυτή η ποίηση συνδέεται με τα γοτθικά είδη και τα είδη τρόμου, καθώς και με πολιτιστικές και υποκουλτούρες μόδας στη σύγχρονη κοινωνία. Οι συγγραφείς, ωστόσο, προέρχονται από μια μεγάλη ποικιλία υπόβαθρου και εμμένουν σε μια σειρά θεμάτων.
Η σκοτεινή ποίηση μπορεί να πάρει όλες τις μορφές, από μικρά δομημένα χαϊκού μέχρι μακροσκελής ελεύθερους στίχους. Μπορούν να χρησιμοποιήσουν παραδοσιακό μέτρο καθώς και να χρησιμοποιήσουν μεθόδους ομοιοκαταληξίας. Η σκοτεινή ποίηση δεν αφορά το ύφος ή τη δομή, αλλά το περιεχόμενο και τα συναισθήματα του Αριστοτέλη.
Αυτά τα συναισθήματα μπορεί να είναι τόσο θετικά όσο και αρνητικά. Η ποίηση που χρησιμοποιείται στη σκοτεινή ποίηση μπορεί να είναι και τα δύο, και το σκοτάδι μπορεί να προέρχεται από μέσα καθώς και να επιβάλλεται στον πρωταγωνιστή από έξω. Αυτά τα συναισθήματα δεν χρειάζεται να είναι βίαια. Το φάσμα του τρόμου της σκοτεινής ποίησης μπορεί να κλίνει προς τους φόβους και το γκρίνια, αλλά ένα μεγάλο μέρος της ποίησης έχει μια άλλη σημασία για τη λέξη «σκοτεινή».
Η ιδέα του σκότους έρχεται με έναν μακροχρόνιο φόβο για το σκοτάδι και μπορεί να παρουσιαστεί με κυριολεκτικό τρόπο στη σκοτεινή ποίηση. Το «The Door in the Dark» του Robert Frost είναι ένα χαρακτηριστικό παράδειγμα. Αυτός ο φόβος οδήγησε σε μια επέκταση των ιστοριών τρόμου και των ποιημάτων, όπως παραδειγματίστηκε από τον Edgar Allen Poe. Ο όρος «σκοτεινό» έχει γίνει επίσης μεταφορικός για ένα εσωτερικό σκοτάδι, όπου ο όρος αντιπροσωπεύει τον πόνο και την πληγή.
Δύο ξεχωριστές πολιτιστικές ομάδες ενώθηκαν για να σχηματίσουν ένα μεγάλο κομμάτι σκοτεινής ποίησης μετά τη δεκαετία του 1980. Γεννημένη από τη φρίκη του Πόε, η ποιητική φόρμα δέχτηκε επίσης μεγάλη επιρροή από ρομαντισμούς και ραγισμένες καρδιές. Στη δεκαετία του 1990, αυτό βρήκε θέση με την αναβίωση του «Dracula» του Bram Stoker, με βιβλία όπως «An Interview with a Vampire» και αργότερα στα «Twilight» και «True Blood». Από τότε αυτό συνδυάστηκε με τη συναισθηματική σκληροπυρηνική μουσική (emo) και την κουλτούρα της μόδας που γεννήθηκε από το σκληροπυρηνικό πανκ της δεκαετίας του 1980 από συγκροτήματα όπως οι Jawbreaker και Minor Threat.
Και οι δύο μορφές βασίστηκαν σε λαχτάρα, πόνο και πληγές. Πολλοί επίσης ανακατεύτηκαν με το υπερφυσικό και τον τρόμο ως θέματα. Η σκοτεινή ποίηση έχει αποκτήσει δημοτικότητα με τον πολλαπλασιασμό του Διαδικτύου και των τοποθεσιών όπου οι χρήστες μπορούν να δημοσιεύουν και να σχολιάζουν ποιήματα. Έχει επηρεάσει τα συναισθήματα των νέων, ιδιαίτερα των νέων γυναικών, σε όλο τον κόσμο.
Πολλοί συγγραφείς σκοτεινής ποίησης βρίσκουν μια μορφή κάθαρσης στη γραφή τους. Ο Αριστοτέλης, πάλι στα «Ποιητικά» του, πίστευε ότι ο στόχος της ποίησης ήταν μια συναισθηματική κάθαρση και την παρομοίασε με ιατρικές εκκαθαρίσεις, αλλά αυτή τη φορά για την ψυχή. Η σκοτεινή ποίηση είναι για την απογύμνωση του πόνου και το χτένισμα του μεταφορικού και κυριολεκτικού σκότους. Είναι φυσικό ότι πολλοί άνθρωποι το έχουν βρει ως μέσο για να εκφωνήσουν τον πόνο και να βρουν άλλους που νιώθουν το ίδιο.