Η σμηγματόρροια μεταφράζεται ως «πολύ λάδι». Στην πραγματικότητα, αυτή η πάθηση του δέρματος δεν έχει να κάνει με την υπερβολική λιπαρότητα στο δέρμα. Το δέρμα μπορεί να φαίνεται ξηρό ή κόκκινο και η σμηγματορροϊκή δερματίτιδα συνήθως εκφράζεται ως πιτυρίδα στο τριχωτό της κεφαλής. Μπορεί να επηρεάσει άλλες περιοχές του δέρματος. Η πιτυρίδα ή το ξεφλούδισμα του δέρματος μπορεί να οδηγήσει σε φρύδια ή βλεφαρίδες και μπορεί να εμφανιστεί στο πρόσωπο, κάτω από το στήθος, τις μασχάλες, τη βουβωνική χώρα, τον αφαλό και τους γλουτούς.
Αν και μπορεί να φαίνεται έτσι, όσοι πάσχουν από σμηγματόρροια δεν έχουν υπερβολικά ξηρό δέρμα. Τι πραγματικά προκαλεί τον ερεθισμό και τη φλεγμονή που σχετίζεται με αυτήν την πάθηση δεν είναι γνωστό αυτή τη στιγμή. Επίσης, δεν είναι ιάσιμο, αν και τα συμπτώματά του μπορούν να αντιμετωπιστούν και να αντιμετωπιστούν, και περιστασιακά περνά σε ύφεση ή εμφανίζεται σε κύκλους. Μερικές φορές, ένα άτομο μπορεί να είναι απαλλαγμένο από σμηγματόρροια και στη συνέχεια να διαπιστώσει ότι τα συμπτώματα επανεμφανίζονται.
Η σμηγματόρροια μπορεί να επηρεάσει οποιονδήποτε, οποιαδήποτε στιγμή της ζωής. Τα νεογέννητα συχνά παίρνουν μια μορφή που ονομάζεται κάλυμμα κούνιας. Στους ενήλικες, είναι πιο πιθανό να επηρεάσει τους άνδρες παρά τις γυναίκες, εμφανίζεται τακτικά στους ηλικιωμένους και σε όσους πάσχουν από AIDS και νόσο του Πάρκινσον. Αν και η σμηγματόρροια είναι ανίατη, συνήθως ελέγχεται εύκολα.
Αν και η σμηγματόρροια δεν είναι μόλυνση ζύμης, η συσσώρευση ζύμης στο δέρμα μπορεί να επιδεινώσει το πρόβλημα. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο τα σαμπουάν για την αντιμετώπιση της πιτυρίδας έχουν συνήθως αντιμυκητιακά συστατικά, πιο συχνά θειούχο σελήνιο, ψευδάργυρο, σαλικυλικό οξύ και πίσσα. Η πίσσα απαγορεύεται στα σαμπουάν που διατίθενται στις ΗΠΑ ως γνωστό καρκινογόνο. Οι πάσχοντες μπορούν επίσης να δοκιμάσουν σαμπουάν που περιέχουν λάδι δέντρου τσαγιού, καθώς αυτά μπορεί να βοηθήσουν στην αντιμετώπιση των συμπτωμάτων. Σαμπουάν για την αντιμετώπιση της πιτυρίδας διατίθεται επίσης με ιατρική συνταγή. Αυτά συχνά περιέχουν κετοκοναζόλη, ένα ισχυρό αντιμυκητιακό φάρμακο, το οποίο μπορεί να χρειαστεί όταν τα σαμπουάν χωρίς συνταγή (OTC) δεν λειτουργούν.
Η σμηγματόρροια που υπάρχει σε περιοχές του δέρματος εκτός από το κεφάλι μπορεί να αντιμετωπιστεί με αντιμυκητιακά φάρμακα ή με στεροειδή κρέμες. Μερικές φορές οι OTC εκδόσεις αυτών των φαρμάκων είναι αρκετά ισχυρές για να αντιμετωπίσουν το πρόβλημα. Για πιο σοβαρές περιπτώσεις, απαιτούνται ισχυρότερα συνταγογραφούμενα φάρμακα.
Συνήθως, όταν χρησιμοποιούνται φάρμακα OTC ή φαρμακευτικό σαμπουάν, συνιστάται οι άνθρωποι να αλλάζουν σε κανονικό σαμπουάν μετά την επίλυση του προβλήματος. Με τον καιρό, η χρήση των ίδιων αντιμυκητιασικών φαρμάκων για τη θεραπεία της σμηγματόρροιας μπορεί να γίνει λιγότερο αποτελεσματική. Οι ασθενείς μπορούν να στραφούν σε ένα νέο προϊόν, το οποίο συχνά βοηθά, αλλά οι περισσότεροι γιατροί συνιστούν να χρησιμοποιούν μόνο σαμπουάν ή κρέμες OTC, όπως απαιτείται.
Η σμηγματόρροια μπορεί επίσης να προκαλέσει ακραίο κνησμό. Κανονικά, τα σαμπουάν πιτυρίδας, ειδικά τα OTC, δεν αντιμετωπίζουν αυτό το πρόβλημα. Η σμηγματόρροια που υπάρχει σε άλλα μέρη του δέρματος μπορεί επίσης να προκαλέσει φαγούρα και μπορεί να μην βοηθηθεί από φάρμακα OTC. Όταν συμβαίνει αυτό, οι στεροειδείς κρέμες, τζελ ή αφροί είναι συνήθως οι πιο χρήσιμες, τόσο για τα μαλλιά όσο και για το σώμα, καθώς μπορούν να μειώσουν τη φλεγμονή του δέρματος που οδηγεί σε κνησμό και απολέπιση του δέρματος.
Άλλες καταστάσεις μπορεί να μοιάζουν με σμηγματόρροια αλλά απαιτούν διαφορετικές θεραπείες. Αυτές περιλαμβάνουν ροδόχρου ακμή, ψωρίαση και μολύνσεις ζύμης. Όποιος έχει επίμονο κνησμό, ξεφλούδισμα ή ερυθρότητα του δέρματος, ειδικά σε μέρη του σώματος εκτός από το τριχωτό της κεφαλής, θα πρέπει να επισκεφτεί έναν δερματολόγο για σωστή διάγνωση.