Η σονάτα, από την ιταλική λέξη που σημαίνει “να ακούγεται”, είναι το όνομα για ένα είδος οργάνων που συνήθως έχει αρκετές κινήσεις και εκτελείται είτε από σολίστ είτε από ένα σύνολο δωματίου. Εάν χρησιμοποιούνται πολλά όργανα, το ένα είναι συχνά όργανο πληκτρολογίου. Ο όρος είναι επίσης ένα κοινό όνομα για τη μορφή που έγινε η βάση της οργάνωσης της πρώτης κίνησης αυτού του είδους, μερικές φορές αναφέρεται ως “μορφή σονάτας” ή “μορφή πρώτης κίνησης”.
Το είδος σημειώνεται από τη δεκαετία του 1200 και οι πρώτες χρήσεις του περιλαμβάνουν μυστηριώδη έργα και θεάματα της Ελισαβετίας, καθώς και σε φανφάρες. Η σονάτα, για όργανα, ήταν σε αντίθεση με την καντάτα, για τις φωνές.
Κατά την περίοδο του μπαρόκ, δύο κοινοί τύποι κέρδισαν εξέχουσα θέση. Η κάμερα sonata da, μια «σονάτα δωματίου», συνήθως έργο τριών έως τεσσάρων κινήσεων, βαθμολογήθηκε για ένα ή περισσότερα μελωδικά όργανα και συνεχή. Πολλές από αυτές τις συνθέσεις σχεδιάστηκαν ως χορευτική μουσική και ήταν δημοφιλείς στην Αυστρία και τη Γερμανία, καθώς και στην Ιταλία, όπου σημειώθηκαν οι σονάτες του Arcangelo Corelli για βιολί και τσέμπαλο.
Ο άλλος τύπος της εποχής του μπαρόκ, η σονάτα ντά τσιέζα, ή «σονάτα της εκκλησίας», δημοφιλώς σε τέσσερα κινήματα, έγινε συνηθισμένος κατά τη διάρκεια της Θείας Λειτουργίας και του Εσπερινού. Ο Corelli έγραψε επίσης σονάτες αυτού του τύπου. Τον 18ο αιώνα, και οι δύο τύποι αντικαταστάθηκαν γενικά ως κινήσεις σε μεγαλύτερα έργα και απέκτησαν άλλα ονόματα όταν εφαρμόστηκαν στη χορευτική μουσική.
Τον 18ο και στις αρχές του 19ου αιώνα, η μορφή του πρώτου κινήματος έγινε σημαντική. Η τάση έγινε να γράφονται οι σονάτες ως έργο τριών κινήσεων για πιάνο ή πιάνο και βιολί, με μια πρώτη κίνηση σε μορφή σονάτας. Ο Josef Haydn, ο Wolfgang Amadeus Mozart και ο Ludwig van Beethoven είναι όλοι γνωστοί για τις σονάτες τους.
Η μορφή, η οποία χρησιμοποιούνταν από την κλασική εποχή, είχε πολλές παραλλαγές, αλλά γενικά μπορεί να χαρακτηριστεί ότι έχει τρία τμήματα. Ξεκινώντας με μια έκθεση, στην οποία εισάγονται δύο αντικρουόμενα θέματα, προχωρά σε ένα τμήμα ανάπτυξης που αποσκοπεί στην επέκταση αυτού του υλικού και κλείνει με μια ανακεφαλαιοποίηση, στην οποία το εκθετικό υλικό ακούγεται ξανά.
Τα διάσημα κομμάτια περιλαμβάνουν:
Σονάτα Kreutzer – Βιολί σονάτα Νο 9 in A Major του Ludwig van Beethoven
Moonlight Sonata – Piano Sonata Op. 27 Νο. 2 του Λούντβιχ βαν Μπετόβεν
Sonata facile – Piano Sonata No. 16 in C Major, K. 545 by Wolfgang Amadeus Mozart
Σονάτα πιάνου Νο 11 in A Major, Κ. 331, του Wolfgang Amadeus Mozart
Άλλα γνωστά κομμάτια περιλαμβάνουν τις σονάτες από τσέμπα του Domenico Scarlatti, τις σονάτες του Johann Sebastian Bach και partitas για σόλο βιολί και για φλάουτο και συνέχεια, και έργα των Johannes Brahms, Frédéric Chopin, Franz Liszt, Felix Mendelssohn, Sergei Prokofin, Sergei Rachmanin, Sergei Rachmanin, Sergei Rachmanin, Sergei Rachmanin και Ντμίτρι Σοστακόβιτς.