Η στενογραφία είναι η πρακτική της σύντομης γραφής, είτε με το χέρι είτε με εξειδικευμένο μηχάνημα στενογράφου. Κατά τη διάρκεια του 20ου αιώνα, η στενογραφία ήταν μια απαραίτητη δεξιότητα για τους γραμματείς, τους δημοσιογράφους και άλλους ανθρώπους που έπρεπε να καταγράφουν γρήγορα και με ακρίβεια γραπτές πληροφορίες. Αν και αυτή η δεξιότητα χρησιμοποιείται λιγότερο ευρέως σήμερα, εξακολουθεί να είναι πολύτιμη σε ορισμένα περιβάλλοντα, όπως στις αίθουσες δικαστηρίων, όπου απαιτείται από το νόμο η μεταγραφή των γεγονότων σε πραγματικό χρόνο.
Οι άνθρωποι εξασκούν τη στενογραφία για όσο διάστημα έγραφαν. Τα συστήματα συντομογραφίας μπορούν να λειτουργήσουν με πολλούς διαφορετικούς τρόπους, και πολλές γλώσσες έχουν δημιουργήσει μια ολόκληρη ποικιλία συστημάτων στενογραφίας. Ορισμένα συστήματα βασίζονται σε σύμβολα που αντιπροσωπεύουν συγκεκριμένα γράμματα, ήχους ή έννοιες, ενώ άλλα χρησιμοποιούν γνωστά γράμματα, αλλά αποδίδουν νέο νόημα στα γράμματα για το σκοπό της σύντομης γραφής.
Σε όλες τις περιπτώσεις, ο στόχος της στενογραφίας είναι να διευκολύνει το να γράψετε κάτι γρήγορα και με μεγάλη ακρίβεια. Χρησιμοποιώντας τη στενογραφία, κάποιος μπορεί να καταγράψει πληροφορίες πολύ πιο γρήγορα από ό,τι θα μπορούσε να γράψει. Η χειρόγραφη στενογραφία ήταν ένα οπλοστάσιο στο εργαλείο γραμματέων, δημοσιογράφων και άλλων σημειώσεων για αιώνες, με μερικούς ανθρώπους να αναπτύσσουν τα δικά τους συστήματα για να δημιουργήσουν κωδικοποιημένη στενογραφία που δεν μπορεί να διαβαστεί από κανέναν άλλον. Ένα κωδικοποιημένο σύστημα μπορεί να είναι χρήσιμο για άτομα που θέλουν να μπορούν να χειρίζονται ευαίσθητες πληροφορίες με ασφάλεια.
Οι μηχανές Stenotype έχουν συνήθως μια μικρή σειρά πλήκτρων που λειτουργεί με “συμφωνία”, στην οποία πολλαπλά πλήκτρα χτυπούνται ταυτόχρονα για να καταγράψουν μια ολόκληρη σειρά δεδομένων. Ένας χρήστης στενοτύπων μπορεί να αναπαραστήσει ολόκληρες προτάσεις με λίγα μόνο γράμματα, βασιζόμενος στις γνώσεις του/της για ένα συγκεκριμένο σύστημα στενοτύπων και πού τοποθετούνται τα γράμματα στην έντυπη εκτύπωση. Σε πολλές περιπτώσεις, πολλαπλές έννοιες μπορούν να αποδοθούν στο ίδιο γράμμα στην ίδια θέση, με την ερμηνεία της εκτύπωσης να εξαρτάται από το πλαίσιο.
Ένα από τα ενδιαφέροντα πράγματα σχετικά με τη στενογραφία είναι ότι, ενώ είναι τεχνικά καθολική, πολλοί άνθρωποι δυσκολεύονται να διαβάσουν πράγματα που έχουν γραφτεί σε στενογραφία από κάποιον άλλο. Μερικοί άνθρωποι, όπως οι δικαστικοί ρεπόρτερ, απαιτείται να μάθουν και να χρησιμοποιήσουν ένα τυπικό σύστημα έτσι ώστε να μπορεί να πραγματοποιηθεί ανεξάρτητος έλεγχος της μεταγραφής. Σε πολλούς ανθρώπους αρέσει επίσης να μαθαίνουν καθιερωμένα συστήματα, ώστε να μπορούν να προσλαμβάνουν μεταγραφείς για να «ξεσυσκευάζουν» τη στενογραφία τους σε πλήρες κείμενο. Για άτομα που χρησιμοποιούν ασυνήθιστα συστήματα ή τροποποιούν ένα σύστημα, έστω και ακούσια, μια συντομογραφία μπορεί να μοιάζει με απόλυτη ασυναρτησία σε κάποιον άλλο.