Ο φωτισμός πυρακτώσεως είναι η παλαιότερη και μια από τις πιο γνωστές μορφές ηλεκτρικού φωτισμού. Το όνομα προέρχεται από τη μέθοδο που χρησιμοποιούν οι λαμπτήρες πυρακτώσεως για την παραγωγή φωτός. Αυτό το στυλ φωτισμού φαίνεται από τη θερμική ακτινοβολία από τη θέρμανση ενός αντικειμένου, είτε είναι ο ήλιος, ένα νήμα λαμπτήρα ή ένα φυτίλι κεριού.
Οι περισσότεροι άνθρωποι είναι εξοικειωμένοι με τον φωτισμό πυρακτώσεως με τη μορφή λαμπτήρων που θερμαίνουν ένα νήμα βολφραμίου μέσα σε μια σφραγισμένη γυάλινη σφαίρα. Ένα ρεύμα ηλεκτρικού ρεύματος στέλνεται στον λαμπτήρα. Αυτό το ρεύμα μεταφέρει ενέργεια στα άτομα βολφραμίου που αρχίζουν να θερμαίνονται. Το νήμα βολφραμίου στη συνέχεια θερμαίνεται στους 4,532°F (2,500°C). Εάν υπήρχε οξυγόνο στον σφραγισμένο λαμπτήρα, το βολφράμιο θα έπιανε φωτιά, έτσι οι περισσότεροι λαμπτήρες πυρακτώσεως γεμίζουν με ένα μείγμα αζώτου και ένα αδρανές αέριο όπως το αργό.
Ο φωτισμός πυρακτώσεως είναι το αποτέλεσμα της θερμικής ακτινοβολίας που εκπέμπεται από το νήμα. Περίπου το 12% αυτής της ακτινοβολίας είναι ορατό φως. Αυτό καθιστά τους λαμπτήρες πυρακτώσεως μία από τις λιγότερο ενεργειακά αποδοτικές επιλογές, καθώς η πλειονότητα της ενέργειας που απελευθερώνεται είναι με τη μορφή θερμότητας και όχι φωτός.
Ο λαμπτήρας πυρακτώσεως υπάρχει από τη γέννηση του ήλιου, αλλά ο λαμπτήρας πυρακτώσεως έχει πολύ μικρότερη ιστορία. Πριν από τον 19ο αιώνα, ο φωτισμός ήταν από τον ήλιο ή τα κεριά, αλλά στα μέσα του δεκαοκτώ εκατοντάδες άνθρωποι άρχισαν να πειραματίζονται για τη δημιουργία μιας ηλεκτρικής λάμπας. Τελικά, μέσα σε ένα χρόνο ο ένας από τον άλλο, μεταξύ 1878 και 1879, ο Sir Joseph Swan της Μεγάλης Βρετανίας και ο Thomas Edison των Ηνωμένων Πολιτειών δημιούργησαν λαμπτήρες που χρησιμοποιούσαν ένα νήμα στο εσωτερικό για να παράγουν φως. Η εφεύρεση του Σουάν ήταν η πρώτη, αλλά ο Έντισον είναι αυτός που θυμάται η ιστορία για την πράξη. Τα σχέδιά τους για λαμπτήρες πυρακτώσεως ήταν σχεδόν πανομοιότυπα, και εξακολουθεί να είναι η βάση για τους λαμπτήρες πυρακτώσεως που χρησιμοποιούνται σήμερα.
Άλλες περιπτώσεις πυρακτώσεως που συναντώνται συχνά είναι το φως των κεριών και το φως του ήλιου. Αυτές οι δύο μορφές φωτός φαίνονται διαφορετικές στο χρώμα, επειδή η θερμοκρασία του αντικειμένου που απελευθερώνει θερμική ακτινοβολία είναι κρίσιμη για την εμφάνισή τους. Το χρώμα είναι αποτέλεσμα του μήκους κύματος του φωτός που εκπέμπεται και όσο περισσότερη ενέργεια χρησιμοποιείται, τόσο μικρότερα θα είναι τα κύματα. Σε ένα φάσμα φωτός, το κόκκινο έχει το μεγαλύτερο μήκος κύματος και τη μικρότερη ποσότητα ενέργειας, ενώ το μπλε ή το βιολετί έχει το μικρότερο μήκος κύματος και την περισσότερη ενέργεια. Δεδομένου ότι ο ήλιος καίει σχεδόν δυόμισι φορές πιο καυτός από το νήμα βολφραμίου σε έναν λαμπτήρα πυρακτώσεως ή τη φλόγα από ένα μικρό κερί, το φως του έχει περισσότερο μπλε παρά κόκκινο και για αυτό το λόγο φαίνεται να είναι πιο λευκό.