Η συναισθηματική αναπηρία ή η συναισθηματική διαταραχή είναι ένας γενικός όρος που χρησιμοποιείται σε πολλά εκπαιδευτικά περιβάλλοντα (ιδιαίτερα το K-12) για να περιγράψει συναισθηματικές καταστάσεις ενός μαθητή που παρεμβαίνουν σε μεγάλο βαθμό στη σχολική επίδοση ή στην ικανότητα μάθησης. Ο όρος συναισθηματική αναπηρία μπορεί να αναφέρεται στο παιδί που έχει διάφορες διαγνώσιμες παθήσεις, όπως διπολική διαταραχή ή κατάθλιψη. Μπορεί επίσης να σημαίνει ότι ένα παιδί συνεχίζει να έχει χαμηλές ακαδημαϊκές επιδόσεις, ενώ παρουσιάζει σημάδια συναισθηματικής αναπηρίας και δεν έχει ψυχική ασθένεια που να ταιριάζει στα τυπικά ψυχολογικά διαγνωστικά.
Είναι πραγματικά δύσκολο να βρει κανείς έναν ακριβή ορισμό του τι είναι συναισθηματική αναπηρία και πώς αυτή διαφοροποιείται από την κακή συμπεριφορά άλλης αιτίας, ειδικά εάν ένα παιδί θεωρείται κοινωνικά απροσάρμοστο. Ένα κοινωνικά απροσάρμοστο παιδί μπορεί να μην είναι επιλέξιμο για ένα Εξατομικευμένο Εκπαιδευτικό Σχέδιο (IEP), ενώ ένα παιδί με συναισθηματική αναπηρία είναι. Δυστυχώς κατά καιρούς, αν και δεν υπάρχει νομικός κοινωνικά απροσάρμοστος ορισμός, ένα παιδί με πραγματική συναισθηματική αναπηρία χαρακτηρίζεται ως τέτοιο για να αποφύγει την παροχή βοήθειας και υπηρεσιών για αυτό το παιδί.
Μερικά από τα πράγματα που αναλύονται για να αποδείξουν τη συναισθηματική αναπηρία περιλαμβάνουν τη διάρκεια της πάθησης. Όλα τα παιδιά μπορεί να εκδηλώνουν συναισθήματα συναισθηματικής διαταραχής, ειδικά εάν βιώνουν μια περίοδο θλίψης ή εάν τα πράγματα στη ζωή τους στο σπίτι είναι προσωρινά χαοτικά. Η χρονική διάρκεια δεν ορίζεται πάντα με σαφήνεια, αλλά συνήθως αξιολογείται εξετάζοντας αρχεία πολλών ετών για να διαπιστωθεί ότι η πάθηση υπάρχει για κάποιο διάστημα. Φυσικά, ένα παιδί με πρόσφατη διπολική ή σχιζοφρένεια μπορεί να πληροί τις προϋποθέσεις χωρίς αυτό, υπό την προϋπόθεση ότι ο γιατρός κάνει τη διάγνωση.
Εκτός από το μεγάλο χρονικό διάστημα, το παιδί που μπορεί να είναι συναισθηματικά ανάπηρο μπορεί να αποτραβηχτεί, να έχει εξαιρετική δυσκολία στην αλληλεπίδραση με συνομηλίκους, μπορεί να είναι ιδιαίτερα άπορο ή μπορεί να εκδηλώσει μεγάλο άγχος. Άλλοι δείκτες περιλαμβάνουν το επίτευγμα που είναι ανομοιόμορφο, φτωχό ή σημαντικά αταίριαστο με τις ικανότητες σε τυποποιημένα τεστ και οπισθοδρομικές ή δυσανάλογες αντιδράσεις σε πράγματα (όπως εργασίες για το σπίτι ή κακός βαθμός) που δεν ελέγχουν πραγματικά το παιδί. Δεν συμβαίνουν όλα αυτά τα πράγματα σε κάθε παιδί που έχει συναισθηματική αναπηρία, αλλά ένα μοτίβο τέτοιων πραγμάτων που αναδύονται και φαίνονται σταθερά μπορεί να υποδηλώνουν την πάθηση.
Είτε το σχολείο είτε οι γονείς μπορούν να ξεκινήσουν τεστ για να αξιολογήσουν τη συναισθηματική αναπηρία. Εάν το αίτημα προέρχεται από τους γονείς, δεν θα πρέπει να ρωτήσουν απλώς προφορικά. Αντίθετα, για να επιτευχθεί γρήγορη συμμόρφωση με το αίτημα, οι γονείς θα πρέπει να υποβάλουν γραπτώς το αίτημα για εξέταση, προσδιορίζοντας τις ανησυχίες που υπάρχουν. Τα σχολεία είναι συνήθως υποχρεωμένα να κάνουν εξετάσεις βάσει αυτού του αιτήματος ή να εντοπίσουν τους λόγους για τους οποίους δεν θα το κάνουν. Οι σχολικές περιφέρειες υποχρεούνται επίσης να πληρώσουν για τέτοιες εξετάσεις, συμπεριλαμβανομένης της αξιολόγησης από ψυχίατρο.
Εάν ένα παιδί λάβει διάγνωση συναισθηματικής αναπηρίας, το σχολείο και οι γονείς σχεδιάζουν ποιοι πόροι μπορούν να είναι διαθέσιμοι για να βοηθήσουν καλύτερα το παιδί. Αυτό μπορεί να περιλαμβάνει επισκέψεις με σχολικό σύμβουλο, αλλά δεν περιλαμβάνει απαραίτητα επισκέψεις με ψυχίατρο. Οι προσδοκίες για τον μαθητή μπορεί να τροποποιηθούν ή εάν η κατάσταση είναι σοβαρή, το παιδί μπορεί να παρακολουθήσει άλλο σχολείο ή τάξη για παιδιά με συναισθηματική διαταραχή. Ο στόχος αυτών των μαθημάτων είναι να βοηθήσουν το παιδί να επιστρέψει στη γενική εκπαίδευση αργότερα.