Η συναισθηματική δυσφορία αναφέρεται σε ψυχική οδύνη και ταλαιπωρία. Σύμφωνα με τη νομοθεσία περί αδικοπραξίας στις Ηνωμένες Πολιτείες, τέτοια ψυχική δυσφορία μπορεί να αποτελέσει λόγο για ανάκτηση ένδικων μέσων όταν προκαλείται από ορισμένες ενέργειες που προκλήθηκαν από άλλο άτομο, αν και αυτές οι ενέργειες γενικά πρέπει να είναι εκ προθέσεως ή αμέλειες για να επιδικαστούν αποζημίωση. Υπάρχουν πολλά πράγματα που μπορεί να βιώσει ένα άτομο που μπορούν να κατηγοριοποιηθούν ως συναισθηματική δυσφορία, συμπεριλαμβανομένου του φόβου, του σοκ και της αναξιοπρέπειας.
Οι αποζημιώσεις για αυτή τη μορφή αγωνίας αναζητούνται συχνά σε περιπτώσεις όπου έχει συμβεί προσωπικός τραυματισμός, έτσι πολλοί άνθρωποι πιστεύουν λανθασμένα ότι η συναισθηματική βλάβη θα επιδικαστεί μόνο σε περιπτώσεις σωματικής βλάβης. Κάποτε, έτσι λειτουργούσε γενικά ο νόμος, αλλά σε πολλές πολιτείες των ΗΠΑ, η σωματική βλάβη δεν είναι πλέον απαραίτητη για να κερδίσει μια τέτοια υπόθεση. Στην Καλιφόρνια, για παράδειγμα, οι ζημιές μπορούν να ανακτηθούν όταν υπάρχει ακραία, εξωφρενική και σκόπιμη ψυχική δυσφορία που προκαλείται σε άλλο άτομο, ακόμη και όταν δεν υπάρχει σωματική βλάβη. Παραδείγματα περιπτώσεων όπου μπορεί να κινηθούν υποθέσεις για αυτούς τους λόγους περιλαμβάνουν τη σεξουαλική παρενόχληση, την ψευδή φυλάκιση και την καταδίωξη.
Υπάρχουν πολλές περιπτώσεις στην καθημερινή ζωή όπου οι άνθρωποι κάνουν πράγματα για να διαταράξουν την ψυχική ηρεμία άλλων ατόμων, αλλά αυτό από μόνο του δεν σημαίνει ότι ένα άτομο έχει μια βιώσιμη αξίωση για διορθωτικά μέτρα. Η νομολογία έχει καθορίσει ότι οι δικαστές συνήθως θεωρούν κάποιο βαθμό ψυχικής αγωνίας ως μέρος της κανονικής αλληλεπίδρασης μεταξύ των μελών της κοινωνίας. Για παράδειγμα, οι άνθρωποι συνήθως απειλούν ή προσβάλλουν άλλους και, παρόλο που αυτές οι ενέργειες είναι δυσάρεστες, δεν αποτελούν πάντα λόγο για αγωγή.
Γενικά, αποζημιώσεις επιδικάζονται μόνο σε περιπτώσεις όπου η ψυχική οδύνη είναι σοβαρή. Η σοβαρότητα συχνά ελέγχεται και εξετάζεται με βάση διάφορα χαρακτηριστικά, συμπεριλαμβανομένης της έντασης της αγωνίας ή του πόνου και του χρόνου για τον οποίο διήρκεσε. Οι αξιώσεις μπορούν επίσης να υποβληθούν σε δοκιμασία «λογικού προσώπου», σύμφωνα με την οποία εξετάζεται πώς θα τα πήγαινε ένα λογικό άτομο στην κατάσταση ενώπιον του δικαστηρίου.
Η συναισθηματική δυσφορία μπορεί να είναι πολύ δύσκολο να αποδειχθεί, και αυτός είναι ένας λόγος για τον οποίο οι περισσότεροι ισχυρισμοί έχουν περιοριστεί σε περιστατικά που περιελάμβαναν επίσης σωματική βλάβη. Σε αυτές τις περιπτώσεις, μπορεί να είναι ευκολότερο να πειστεί ένας δικαστής ή ένορκος ότι συνέβησαν επίσης σημαντικές ψυχικές βλάβες. Όταν δεν υπάρχει σωματική βλάβη, η υπόθεση αντιμετωπίζει συχνά προκλήσεις παρόμοιες με αυτές που θα αντιμετώπιζε μια ποινική υπόθεση όταν δεν υπάρχουν φυσικές αποδείξεις. Σε ορισμένες περιπτώσεις, είναι απαραίτητο να βασιστείτε στη μαρτυρία των ειδικών ψυχικής υγείας.