Ο όρος «συναπτογένεση» αναφέρεται στη διαδικασία που συμβαίνει όταν δημιουργείται μια νέα σύναψη στο κεντρικό νευρικό σύστημα ενός οργανισμού. Η κυριολεκτική έννοια του «συνάψεως» είναι «να κλείσεις». Με λιγότερο αφηρημένους όρους, η σύναψη είναι όπου το άκρο ενός νευρικού κυττάρου, ή νευρώνα, συναντά ένα άλλο. Συγκεκριμένα, η σύναψη είναι όπου το άκρο του νευράξονα του ενός νευρώνα συναντά τον δενδρίτη ή το κυτταρικό σώμα του άλλου.
Η σύναψη είναι ιδιαίτερα σημαντική καθώς είναι όπου οι πληροφορίες περνούν από το ένα κελί στο άλλο. Τα διάφορα συστατικά μιας σύναψης περιλαμβάνουν ένα συναπτικό πόμολο του προσυναπτικού νευρώνα, τη συναπτική σχισμή και το μετασυναπτικό πόμολο. Οι πληροφορίες περνούν μέσω της συναπτικής σχισμής είτε με χημικά είτε με ηλεκτρικά μέσα, αν και οι χημικοί νευροδιαβιβαστές είναι η πιο κοινή μέθοδος μετάδοσης.
Υπάρχουν δύο διαφορετικά σημεία κατά μήκος ενός άξονα όπου συμβαίνει η συναπτογένεση. Εάν τα προσυναπτικά άκρα σχηματιστούν κατά μήκος του άξονα, ο σχηματισμός της συνάψεως λέγεται ότι είναι ενδιάμεσος. Μια νέα σύναψη που σχηματίζεται στο τέλος του άξονα, από την άλλη πλευρά, ονομάζεται terminaux.
Όταν ένας νευρώνας μεταφέρει μια νευρική ώθηση προς ή μακριά από τον εγκέφαλο, σπάνια περνά τις πληροφορίες σε έναν μόνο νευρώνα. Στις περισσότερες περιπτώσεις, κάθε νευρώνας έχει πολλές συνάψεις που συναντούν τους δενδρίτες ή τα κυτταρικά σώματα άλλων νευρώνων. Κάθε νευρώνας μπορεί να έχει πολλές συνάψεις με τους ακόλουθους και μπορεί επίσης να αλληλεπιδράσει με πολλούς διαφορετικούς νευρώνες ταυτόχρονα.
Εάν ένας οργανισμός έχει υψηλό βαθμό συναπτογένεσης, θα έχει αυξημένο αριθμό συνάψεων που σχηματίζονται. Με περισσότερες συνάψεις, το κεντρικό νευρικό σύστημα μπορεί να περάσει μηνύματα με γρηγορότερο ρυθμό. Ως αποτέλεσμα, όσο περισσότερη συναπτογένεση υπάρχει, τόσο πιο γρήγορο και αποτελεσματικό είναι το κεντρικό νευρικό σύστημα.
Η διαδικασία της συναπτογένεσης συμβαίνει συνήθως καθ ‘όλη τη διάρκεια ζωής ενός οργανισμού. Αυτό δεν σημαίνει ότι οι συνάψεις σχηματίζονται με τον ίδιο ρυθμό όλη την ώρα. Στις περισσότερες περιπτώσεις, υπάρχει πολύ υψηλότερο επίπεδο συναπτογένεσης που συμβαίνει όταν ο εγκέφαλος αναπτύσσεται κατά την πρώιμη ζωή. Αυτή η διαδικασία έχει ιδιαίτερη σημασία όταν αρχικά σχηματίζονται μονοπάτια μέσα στον εγκέφαλο.
Όταν ο εγκέφαλος αναπτύσσεται, υπάρχει ανταγωνισμός μεταξύ των νευρώνων για τη δημιουργία ισχυρών οδών. Αυτά που χρησιμοποιούνται συχνότερα θα εξελιχθούν σε ισχυρότερα μονοπάτια και θα έχουν περισσότερους νευρώνες και συνάψεις. Η παρεμπόδιση, ή και η μη χρήση, μιας συγκεκριμένης διαδικασίας κατά τη διάρκεια αυτού του σταδίου ανάπτυξης μπορεί να οδηγήσει σε μειωμένο αριθμό συνάψεων, ακόμη και στην απώλεια νευρώνων. Αυτό μπορεί να οδηγήσει σε προβλήματα αργότερα στη ζωή, καθώς οι λιγότερο χρησιμοποιούμενες διαδικασίες ενδέχεται να μην εξελιχθούν σωστά.