Η σύνθετη κατασκευή είναι μια μέθοδος κατασκευής που χρησιμοποιείται σε ποικίλες εφαρμογές μηχανικής και κτιρίων. Η χρήση ανόμοιων εξαρτημάτων, όπως σκυρόδεμα και χάλυβας ή υαλοβάμβακα και αφρός, για μία μόνο χρήση ή κατασκευή ονομάζεται σύνθετη κατασκευή. Ο στόχος είναι η ενοποίηση των επιμέρους ιδιοτήτων των εξαρτημάτων για τη δημιουργία ενός σύνθετου υλικού που να διαθέτει τις επιθυμητές ιδιότητες όλων των εξαρτημάτων. Τα αεροσκάφη, τα σκάφη και οι κατασκευές κτιρίων είναι τα τρία πιο κοινά παραδείγματα βιομηχανιών που βασίζονται σε αυτές τις κατασκευαστικές τεχνικές.
Όταν αυτή η μορφή κατασκευής χρησιμοποιείται στη μηχανική και στη διαδικασία κατασκευής, εξυπηρετεί μερικές βασικές λειτουργίες. Χρησιμοποιώντας σύνθετα υλικά, οι μηχανικοί και οι κατασκευαστές μπορούν να δημιουργήσουν προϊόντα που είναι ισχυρότερα, πιο ανθεκτικά, ελαφρύτερα και χαμηλότερα σε κόστος από τα παραδοσιακά υλικά. Τα σύνθετα υλικά επέτρεψαν στους δομικούς μηχανικούς και τους κατασκευαστές να δημιουργήσουν προϊόντα που θα ήταν φυσικά αδύνατα με τα παραδοσιακά δομικά υλικά.
Η σύνθετη κατασκευή μπορεί να ενισχύσει την αντοχή ενός μόνο συστατικού, όπως το οπλισμένο σκυρόδεμα που χρησιμοποιεί χαλύβδινο οπλισμό για να ενισχύσει την αντοχή του σκυροδέματος. Συνδυάζοντας το σκυρόδεμα με τη χαλύβδινη ράβδο, βελτιώνεται η αρχική αντοχή του σκυροδέματος. Αυτό συμβαίνει γιατί η ράβδος οπλισμού βοηθά στην ομοιόμορφη εξάπλωση τυχόν κρούσης ή φορτίου που ασκείται στο σκυρόδεμα σε μεγαλύτερη επιφάνεια.
Η διαδικασία της σύνθετης κατασκευής χρησιμοποιείται επίσης για τη δημιουργία σύνθετων υλικών που ζυγίζουν λιγότερο ή είναι πιο ανθεκτικά από τα μεμονωμένα εξαρτήματα. Αυτός ο τύπος σύνθετου υλικού χρησιμοποιείται συχνά στην κατασκευή αεροσκαφών και σκαφών στα οποία ένας ελαφρύς αφρός συνδυάζεται με ένα ανθεκτικό αλουμίνιο ή σκληρό πλαστικό κέλυφος. Ένα αεροσκάφος από συμπαγές αλουμίνιο θα ήταν πολύ βαρύ για συνεχή πτήση και ένα αεροσκάφος με αφρό δεν θα ήταν αρκετά ανθεκτικό για συνεχή χρήση, αλλά συνδυάζοντας ένα λεπτό δέρμα αλουμινίου με τον αφρό, οι μηχανικοί μπορούν να δημιουργήσουν ένα σύνθετο υλικό που είναι και ελαφρύ και ανθεκτικό.
Στη διαδικασία κατασκευής κατοικιών ή άλλων κτιρίων, η σύνθετη κατασκευή μπαίνει επίσης στο παιχνίδι. Τα σύνθετα υλικά που χρησιμοποιούνται σε σπίτια και άλλα κτίρια χρησιμοποιούνται συχνά για αυξημένη αντοχή, ανθεκτικότητα, μόνωση ή άλλους παράγοντες. Όταν συνδυάζονται με τεχνικές δομικής μηχανικής, τα σύνθετα υλικά και αυτός ο τύπος κατασκευής μπορούν να αποφέρουν πολλά πλεονεκτήματα στην κατασκευή κατοικιών και άλλων κτιρίων. Χρησιμοποιώντας σύνθετη κατασκευή για τη σύνδεση μεμονωμένων στοιχείων μιας κατασκευής, όπως τα πάνελ δαπέδου με τις δοκούς, και οι δύο δομές συστατικών λειτουργούν μαζί ως μία και έχουν μεγαλύτερη αντοχή από ό,τι θα είχαν τα μεμονωμένα εξαρτήματα.