Τι είναι η Συνθήκη της Γάνδης;

Η Συνθήκη της Γάνδης, που μερικές φορές αποκαλείται «Συνθήκη του 1812», είναι μια συνθήκη μεταξύ των ΗΠΑ και της Μεγάλης Βρετανίας. Υπεγράφη στις 24 Δεκεμβρίου 1814, αυτή η συνθήκη τερμάτισε τον πόλεμο του 1812. Στη συνθήκη, η Μεγάλη Βρετανία έκανε αρκετές παραχωρήσεις που γενικά συμφωνείται ότι συνέβαλαν στη βελτιωμένη διεθνή θέση των ΗΠΑ.

Ο πόλεμος του 1812 κηρύχθηκε μετά από αίτημα που υποβλήθηκε από τον πρόεδρο των ΗΠΑ Τζέιμς Μάντισον την 1η Ιουνίου 1812 στο Κογκρέσο των ΗΠΑ. Η δήλωση ήταν απάντηση σε μια σειρά βρετανικών ενεργειών. Ο πόλεμος είχε ξεσπάσει στην Ευρώπη και η Μεγάλη Βρετανία, σε μια προσπάθεια να σταματήσει τις προμήθειες στους εχθρούς της, είχε επιβάλει αποκλεισμό σε μεγάλες ουδέτερες χώρες, συμπεριλαμβανομένων των ΗΠΑ. Αυτό σήμαινε ότι τα εμπορικά πλοία των ΗΠΑ δεν μπορούσαν να συναλλάσσονται με το μεγαλύτερο μέρος της Ευρώπης για αρκετά χρόνια, επηρεάζοντας αρνητικά τόσο την ικανότητα των ΗΠΑ να αποκτήσουν έσοδα όσο και την ικανότητά τους να αγοράζουν ορισμένα αγαθά.

Επιπλέον, η Βρετανία άρχισε τελικά να καταλαμβάνει αμερικανικά πλοία και να αιχμαλωτίζει τους ναύτες τους. Στη συνέχεια, οι ναυτικοί αναγκάστηκαν να υπηρετήσουν στον βρετανικό στρατό. Αυτή η πρακτική, γνωστή ως «εντύπωση», έγινε ένας ολοένα και πιο συνηθισμένος τρόπος για τη Μεγάλη Βρετανία να αντικαταστήσει τους πεσόντες στρατιώτες της. Τελικά, ένα τμήμα του πληθυσμού των ΗΠΑ, που ονομαζόταν «War Hawks», άρχισε να απαιτεί τον τερματισμό τόσο των αποκλεισμών όσο και του εντυπωσιασμού. Ο Πρόεδρος Μάντισον απάντησε ζητώντας από το Κογκρέσο κήρυξη πολέμου και, λίγο αργότερα, η δήλωση υπεγράφη.

Ο διετής πόλεμος ήταν μακρύς και αιματηρός και περιλάμβανε το κάψιμο ορισμένων σημαντικών αμερικανικών κτιρίων, συμπεριλαμβανομένου του Καπιτωλίου των ΗΠΑ. Το 1814 ξεκίνησαν οι διαπραγματεύσεις μεταξύ των δύο χωρών και, στη συνέχεια, συντάχθηκε και υπογράφηκε η Συνθήκη της Γάνδης, με την οποία έληξε επίσημα ο πόλεμος. Οι διαπραγματευτές συναντήθηκαν στη Γάνδη του Βελγίου, όπου υπογράφηκε η συνθήκη.

Παρόλο που η Συνθήκη της Γάνδης τερμάτισε τον πόλεμο, χρειάστηκε πολύς χρόνος για να φτάσουν τα νέα στα στρατεύματα και να τελειώσουν οι μάχες. Ο Άντριου Τζάκσον, ο οποίος αργότερα θα γινόταν πρόεδρος των ΗΠΑ, κέρδισε την τελευταία μάχη του πολέμου στη Νέα Ορλεάνη, περισσότερες από δύο εβδομάδες μετά την κήρυξη της ειρήνης. Το Κογκρέσο επικύρωσε τη συνθήκη μέχρι τις 17 Φεβρουαρίου 1815.

Η Συνθήκη της Γάνδης πέτυχε πολύ περισσότερα από τον τερματισμό των εμπορικών περιορισμών και του εντυπωσιασμού. Τερμάτισε επίσης τη βρετανική αξίωση στη Βορειοδυτική Επικράτεια, η οποία τελικά έγινε οι πολιτείες των ΗΠΑ Οχάιο, Ιντιάνα, Ιλινόις, Μίσιγκαν και Ουισκόνσιν. Περαιτέρω σφυρηλάτησε έναν κοινό στόχο μεταξύ των ΗΠΑ και της Μεγάλης Βρετανίας να τεθεί ένα τέλος στο δουλεμπόριο.